Carnea îmbunătățită, uneori denumită carne cu valoare adăugată, este orice produs din carne care a fost „îmbunătățit” prin adăugarea unei soluții. În Statele Unite, carnea îmbunătățită trebuie să fie etichetată corespunzător, în conformitate cu ghidurile Food and Drug Administration. Există câteva metode diferite prin care carnea poate fi îmbunătățită.
De obicei, carnea îmbunătățită este pur și simplu o bucată de carne care a fost injectată cu o soluție de apă care conține sare și fosfat de sodiu, o soluție care se presupune că adaugă atât aromă, cât și umiditate bucăților mai slabe de carne. Astfel de produse din carne îmbunătățite sunt etichetate în consecință și adesea cuvinte goale similare cu „îmbunătățit cu până la 10% dintr-o soluție”. Potrivit FDA, animalele din carne sunt crescute pentru a fi mai slabe decât în anii trecuți, iar adăugarea unei soluții, care constituie produse din carne îmbunătățite, ajută la ca carnea care conține mai puține grăsimi să fie mai umedă și mai aromată.
Carnea îmbunătățită poate fi și o bucată de carne care a fost marinată sau injectată cu condimente sau arome, cum ar fi teriyaki, lămâie sau usturoi. Din nou, astfel de produse din carne trebuie să fie clar etichetate cu tipul și metoda de condiment utilizat. Termenul marinat poate fi folosit doar cu un procent maxim de soluție aromatizantă adăugată.
Cele mai comune trei metode de a crea un produs din carne îmbunătățit sunt injectarea, înmuierea și marinarea. De multe ori, o bucată de carne care a fost înmuiată este evidentă pentru că carnea a fost ambalată cu soluția și se vede condimentul în ambalaj. Carnea îmbunătățită cu o soluție de aromă injectată nu este întotdeauna evidentă, dar eticheta trebuie să menționeze aditivii produsului.
Unii oameni consideră că carnea îmbunătățită este orice bucată de carne care a fost modificată din starea sa naturală, inclusiv adăugarea de conservanți sau injectarea de hormoni în animal înainte de măcelărire. Prin urmare, unii oameni cred că carnea îmbunătățită nu este organică.
Deși calificările pentru certificarea ecologică variază de la o țară la alta, carnea ecologică certificată nu conține aditivi chimici. Cu toate acestea, contrar credinței că carnea îmbunătățită nu poate fi organică, carnea certificată ecologică poate fi totuși considerată un produs din carne îmbunătățită dacă a fost marinată sau injectată cu arome. Deși soluția de injectare nu poate fi chimică, un produs din carne organică poate fi îmbunătățit cu aromă și poate fi totuși certificat organic.