Ceaiul Silver Needle, cunoscut și sub numele de Bai Hao Yinzhen, este o băutură chinezească delicată, de calitate superioară. Un ceai alb dulce, ceaiul Silver Needle este făcut din frunze foarte fragede de ceai și este considerat unul dintre cele mai venerate ceaiuri chinezești. Ușor nuci și subtil, este un ceai de desert gourmet popular.
Ceaiul White Silver Needle a fost selectat pentru prima dată pentru preparare în 1891. Pentru a face ceaiul sunt selectați muguri tineri, cărnosi și strălucitori. În timpul selecției, recoltatorii aleg formele cele mai uniforme, fără frunze sau tulpini, pentru a asigura prepararea delicată și palidă pentru care este cunoscut ceaiul. Ca și în cazul altor ceaiuri albe, mugurii sunt ofilați și puțin oxidați pentru a-și pierde aroma naturală a ceaiului verde.
Plin de antioxidanți, Silver Needle este considerat a fi un ceai foarte delicat și liniștitor. Diverse studii l-au legat de sprijinirea metabolismului, reducerea riscului de cancer și îmbunătățirea sistemului imunitar. Ca toate ceaiurile albe, si ceaiul Silver Needle este considerat un produs bun pentru hidratarea pielii si a corpului, rezultand uneori si un efect anti-imbatranire.
Sărac în cofeină, ceaiul Silver Needle este mai puțin procesat decât ceaiul verde. Din acest motiv, are o concentrație mai mare de catechine, ceea ce o face o băutură mai puternică anti-bacteriană și anti-virală. De asemenea, conține cantități mari de aminoacid teanină, făcându-l un relaxant blând, precum și un ameliorător al dispoziției. Ceaiurile albe precum Silver Needle pot conține, de asemenea, mai puțin fluor decât alte ceaiuri. Silver Needle nu conține calorii, îndulcitori, grăsimi sau carbohidrați.
Unul dintre cele mai rare ceaiuri din lume, Silver Needle este adunat doar câteva zile în fiecare an. În general, Bai Hao Yinzhen este cules de la mijlocul lunii martie până la începutul lunii aprilie în districtele Fuding și Zhenhe din provincia Fujian din China. Acest lucru este pentru a asigura muguri nedeteriorați, nedeschiși din absența ploii. Datorită rarității și selecției sale, ceaiul Silver Needle poate fi mai costisitor decât alte ceaiuri.
În timp ce multe instrucțiuni pentru ceai sfătuiesc băutorul să prepare produsul în funcție de preferințe, ceaiul Silver Needle are instrucțiuni stricte de preparare recomandate pentru a produce băutura de cea mai bună calitate. Acestea includ prepararea ceaiului la 180 de grade Fahrenheit (82.2 grade Celsius) timp de trei minute. Cantitatea recomandată este o linguriță (cinci mililitri) de ceai la șase uncii (177.4 mililitri) de apă utilizată. Pentru a permite aromele complete ale ceaiului să se dezvolte, băutura poate fi preparată timp de până la zece minute.