Nilgiri de ceai negru este un amestec blând și întunecat, cu puține tonuri astringente. Provine din Munții Ghats și din alte regiuni de mare altitudine din coasta de sud-vest a Indiei. Majoritatea fermierilor care prelucrează ceaiul nilgiri utilizează o metodă de cultivare de zdrobire, ruptură și ondulare (CTC), care promovează fabricarea economică a berii. Unul dintre cei mai renumiți și distinctivi membri ai acestei familii de ceaiuri negre se numește portocaliu pekoe, deși ceaiul negru Darjeeling făcut în regiunea Darjeeling din Bengal din India, îi eclipsează pe majoritatea celorlalți în popularitate.
Majoritatea celor care cultivă, prelucrează și vând ceai nilgiri folosesc tulpina de assamica cu frunze late a plantei de ceai chineză Camellia sinensis, cultivată în întreaga Indie de Sud – o regiune cunoscută și sub numele de Nilgiris. Cultivatorii de Darjeeling, pe de altă parte, sunt mai predispuși să folosească o tulpină sinensis cu frunze mult mai mici. Aproximativ două treimi din toți cultivatorii de nilgiri sunt gospodării mici; mulți recoltează nilgiri pe tot parcursul anului, deoarece este singurul ceai negru din India cu cultivare anuală.
Soiurile negre precum ceaiul nilgiri sunt procesate prin metoda CTC, care este de obicei un acronim pentru zdrobire, lacrimare și ondulare, dar poate însemna și „tăiat, răsucire și ondulat”. Inventată la începutul anilor 1930, metoda este stabilită pe scară largă în 2011 în Asia și Africa pentru fabricarea ceaiurilor negre precum nilgiri. În loc de vechea metodă de a rula pur și simplu frunzele de ceai nilgiri, CTC implică rularea frunzelor pe role zimțate care, după cum sugerează și numele, fie zdrobesc, sfâșie și ondulează – fie tăie răsucirea și ondularea – frunzele până când sunt gata pentru uscarea și prepararea finală. .
Metoda CTC face ca tot ceaiul negru să fie mai ușor de preparat și îl răspândește în mai multe cești. Când se folosesc frunze pline, produsul este portocaliu pekoe; alte frunze parțial intacte sunt folosite pentru ceea ce se numește „pekoe portocaliu spart”. Cu ceaiul nilgiri, altitudinea mare a cultivatorilor și precipitațiile ample pe care le primesc primesc meritul pentru aroma sa ușor acidă. Este considerată o aromă puternică, singulară, comparabilă cu nimeni alta pentru tonurile sale ușoare, moale. Culoarea sa portocalie este destul de caracteristică pentru majoritatea ceaiurilor negre indiene.
Este necesară doar 1 linguriță (2.7 g) de ceai nilgiri procesat pentru fiecare ceașcă preparată. Apa la fierbere trebuie lăsată să se înmoaie cu ceai timp de cinci minute. Unii adaugă zahăr și lapte la produsul final; alții cred că aroma este suficient de aromată pentru a o bea direct, inhalând aroma nilgiri-ului între înghițituri.