Osmanthus este un tip de arbust originar din China. Florile sale sunt aromate și sunt considerate destul de potrivite pentru a fi adăugate la infuziile de ceai. Unii furnizori de ceai susțin că ceaiul promovează pielea sănătoasă și îmbunătățește digestia și răspunsurile imunitare.
Deși există mai multe specii de plante Osmanthus, măslina dulce, sau Osmanthus fragrans, este tipul pe care îl folosesc băutorii de ceai. Este un arbust care își păstrează frunzele tot timpul anului și poate supraviețui atât în ghivece, cât și în condiții de exterior. Cuvântul „Osmanthus” provine de fapt din cuvintele grecești osma și anthos care se traduc prin „parfumat” și, respectiv, „floare”. Familia de plante este strâns legată de măsline și de iasomie.
De obicei, arbustul miroase a caise, ceea ce îl face un arbust de dorit pentru grădinarii cărora le plac plantele parfumate. Pot fi prezente și note de stafide și prune. Există aproximativ 20 de soiuri diferite de Osmanthus fragrans, iar colorarea florilor variază în funcție de fiecare soi. Alb, galben și roșu sunt culori posibile.
Mirosul este principala caracteristică a ceaiului de osmanthus, așa că ceaiurile preparate comercial conțin doar floarea. În general, băutorul de ceai trebuie să toarne apă cu o temperatură sub cea de fierbere pe unele dintre florile de ceai de osmanthus și apoi trebuie să lase parfumul și aroma să se infuzeze în apă timp de câteva minute.
Pe lângă ceaiul de osmanthus, florile își găsesc întrebuințări în multe aspecte ale culturii alimentare chineze. Exemplele includ aroma de supă, adăugarea la dulceață ca agent de parfumare și ca agent de aromă pentru alcool. Uleiul esențial al florilor poate forma și baza parfumurilor.
Medicina tradițională chineză folosește diferite părți ale plantelor Osmanthus, iar uneori florile acționează ca arome în preparatele cu gust puternic. Deoarece chinezii cred că florile sunt bune pentru piele și pentru păr, ele pot fi, de asemenea, un ingredient în produse cosmetice. Pe lângă un parfum, uleiul esențial de flori poate respinge insectele. Unii producători susțin, de asemenea, că ceaiul de osmanthus ajută digestia și ajută sistemul imunitar.
Cei cărora le place parfumul și aroma florilor le pot adăuga și la o ceașcă de ceai negru sau ceai verde. Dacă un băutor de ceai amestecă câteva flori uscate în ceaiul însuși și depozitează amestecul într-un recipient ermetic, florile conferă mirosul și aroma restului ceaiului. În chineză, florile se numesc Kwei Hwa.