Ceaiul Sencha este un ceai verde japonez – cel mai produs și consumat în țară. Popularitatea sa provine nu numai din gustul său, care este ușor dulce și astringent, ci și din presupusele sale beneficii pentru sănătate. Ceaiul este o sursă bogată de antioxidanți, iar beneficiile pentru sănătate includ pierderea în greutate, efecte anti-îmbătrânire și chiar prevenirea bolilor de inimă și a cancerului.
Plantațiile japoneze produc frunzele de sencha, fiecare regiune producând o aromă distinctă de frunze de ceai. Frunzele sunt recoltate în lunile aprilie și mai, iar primele frunze noi de ceai sunt deosebit de dulci. Frunzele de ceai Sencha sunt gătite la abur câteva secunde înainte de a fi rulate și uscate. În cele din urmă, când procesul de uscare este complet, frunzele sunt prăjite ca măsură de conservare.
Aburirea face ca ceaiurile japoneze, cum ar fi ceaiul sencha, să fie distincte de ceaiurile verzi chinezești și le conferă ceaiurilor japoneze o aromă mai ierboasă, vegetală. Frunzele de ceai fierte la abur fac un ceai mai verde decât frunzele prăjite, așa cum sunt pentru ceaiurile chinezești. Procesul de fierbere la abur ajută, de asemenea, la prevenirea oxidării și oferă ceaiului un termen de valabilitate mai lung.
Ceaiul se face prin decoct, folosind frunze întregi pentru a infuza apa fierbinte. Temperatura apei va avea un efect puternic asupra gustului, apa clocotita scotand mai mult din aroma astringenta. Pentru o ceașcă mai moale, mai dulce, apa trebuie fiartă și apoi lăsată să se răcească timp de două minute înainte de a face ceaiul.
Beneficiile pentru sănătate și utilizările medicinale nu au fost dovedite, dar există un număr mare de dovezi anecdotice și mențiuni de sănătate. Fiind o sursă bogată de antioxidanți, ceaiul sencha poate oferi și o serie de beneficii pentru sănătate. Ceaiul verde conține catechina, un antioxidant puternic, mai eficient decât vitaminele C sau E. Se crede că antioxidanții diminuează semnele de îmbătrânire și reduc șansa de boli de inimă.
Antioxidanții găsiți în ceaiul verde ar putea avea aplicații chiar și în lupta împotriva cancerului. Studiile sunt încurajatoare, dar există unele rezultate contradictorii. Efectele unor chimioterapie și tratamente anticancerigene, totuși, ar putea fi reduse de ceaiul verde, iar un medic specialist trebuie consultat înainte ca ceaiul sencha să fie consumat în timpul tratamentului.
De asemenea, ceaiul verde ar putea ajuta la reglarea glicemiei, ceea ce poate ajuta la prevenirea diabetului. Ar putea avea un efect de blocare a colesterolului și ar putea ajuta organismul să elimine colesterolul din sânge. Polifenolii găsiți în ceaiul sencha ar putea accelera metabolismul, iar cei care fac dietă au apelat la acest ceai pentru a ajuta la pierderea în greutate din acest motiv. Aceste ceaiuri conțin și teanină, un aminoacid despre care se crede că ajută la relaxare.