Ceaiul verde provine dintr-o plantă de ceai originară din Asia numită Camellia sinensis, aceeași plantă care este sursa ceaiului negru. Ceea ce face ca ceaiul verde să fie diferit și verde nu este planta folosită pentru a face ceaiul, ci modul în care este procesat. Este cel mai puțin procesat dintre ceaiurile din comerț, iar metoda folosită păstrează mai mulți nutrienți și beneficii pentru sănătate. Ceaiul verde a fost folosit de mii de ani atât în China, cât și în Japonia, acest tip de ceai este reputat că oferă beneficii majore pentru sănătate.
Pentru a face ceai verde, frunzele sunt culese și apoi arse imediat, termen de prelucrare a ceaiului care înseamnă că sunt fie fierte la abur, fie încălzite. Frunzele sunt apoi uscate și pregătite fie pentru vânzare, fie pentru prelucrare ulterioară. Alte ceaiuri sunt culese, uscate printr-un proces numit în mod obișnuit „ofălire”, rulate sau sparte pentru a induce oxidarea și apoi uscate. Oxidarea elimină cele mai multe dintre valorile nutritive necesare din ceai, iar apoi frunzele sunt uscate pentru a opri procesul. Ceaiurile care au fost oxidate se numesc ceaiuri negre și includ majoritatea ceaiului pe care oamenii îl beau în emisfera vestică. Datorită procesului utilizat pentru a face acest ceai, majoritatea antioxidanților despre care s-a dovedit că oferă beneficii pentru sănătate sunt îndepărtați.
Ceaiul verde are o nuanță și o aromă mult mai deschisă decât ceaiul negru, datorită prelucrării minime. De asemenea, include în continuare majoritatea antioxidanților plantei.
Mulți oameni cred că ceaiul verde are efecte curative. Studii recente indică faptul că antioxidanții pe care îi conține întăresc sănătatea și sistemul imunitar, iar Societatea Americană de Cancer a studiat dacă acest ceai poate preveni sau trata cancerul. Alte studii indică faptul că poate alunga sau încetini boala Alzheimer. Mulți cred că ceaiurile verzi sunt un ajutor eficient în pierderea în greutate, iar alții cred că oferă beneficii pentru pacienții cu artrită.
Ceaiurile verzi sunt disponibile sub formă de frunze, în plicuri de ceai, în suplimente nutritive și sub formă de băuturi preparate. Persoanele care sunt interesate de modul în care utilizarea acestui ceai le poate îmbunătăți sănătatea ar trebui să se consulte cu un medic sau un herborist sau să caute în librării pentru informații complete despre beneficiile sale dovedite și percepute.