După cum sugerează și numele, cerealele cu ciocolată sunt o versiune a cerealelor pentru micul dejun care conține o formă de ciocolată sau aromă de ciocolată. Dincolo de această definiție de bază, cerealele cu ciocolată pot lua multe forme diferite. În timp ce cerealele cu ciocolată sunt preferate printre mulți copii, ele au fost în mod tradițional criticate de experții în sănătate pentru profilul lor nutrițional slab. Începând cu începutul secolului 21, totuși, noi informații despre beneficiile pentru sănătate ale cacaoului au condus la o recoltă de așa-numitele cereale sănătoase de ciocolată.
În multe cazuri, cerealele cu ciocolată cuprind un tip tradițional de cereale pentru micul dejun, cum ar fi orezul umflat sau porumbul umflat, care a fost aromatizat cu ciocolată. Alte cereale de ciocolată sunt formate din bucăți de cereale, cum ar fi pernele de grâu mărunțite, care au fost umplute sau glazurate cu ciocolată. Unele cereale de ciocolată conțin bucăți de cereale care sunt amestecate cu bucăți mici sau chipsuri de ciocolată.
Adesea, cerealele de ciocolată sunt comercializate copiilor și, ca atare, ambalajul și publicitatea lor prezintă de obicei personaje de desene animate și culori strălucitoare. Datorită acestor strategii de marketing, precum și gustului dulce al multor dintre aceste cereale, acestea sunt adesea considerate foarte atrăgătoare de către copii. Mulți părinți și tutori se simt în conflict atunci când copilul lor cere cereale cu ciocolată, îngrijorându-se că nu constituie un mic dejun sănătos.
Potrivit multor experți în sănătate, astfel de sentimente de conflict sunt adecvate în cele mai multe cazuri, deoarece cerealele cu ciocolată au abundat în mod tradițional cu ingrediente nesănătoase precum grăsimile trans, siropul de porumb și zahărul adăugat. În plus, în ciuda faptului că o cereală de ciocolată poate fi făcută din cereale, aceste cereale sunt adesea atât de intens procesate încât își păstrează puțin din valoarea lor nutritivă inerentă. Într-adevăr, „ciocolata” conținută în unele dintre aceste cereale nu este deloc ciocolată, ci mai degrabă aromă artificială de ciocolată.
Totuși, descoperirile recente cu privire la potențialele beneficii ale cacaoi pentru sănătate par să reprezinte o provocare pentru presupunerea că toate cerealele de ciocolată sunt proaste. Mai exact, cercetările au arătat că cacao conține substanțe numite flavonoide, care pot ajuta la prevenirea colesterolului ridicat și a cancerului. Este important de reținut, totuși, că conținutul de flavonoide pare să scadă atunci când cacao este procesată, așa cum este în general atunci când este folosită în cereale. Ca și în cazul tuturor cerealelor pentru micul dejun, o tactică bună pentru a decide dacă o cereală cu ciocolată merită consumată este studierea etichetei nutriționale. Cerealele de ciocolată care sunt sărace în fibre și bogate în calorii, grăsimi și aditivi artificiali ar trebui, în general, evitate de consumatorii atenți la sănătate.