Ciocolata caldă mexicană este denumirea generică pentru o băutură de ciocolată condimentată făcută cu ciocolată, vanilie, scorțișoară, ardei iute, anason și alte condimente, în funcție de regiunea în care este produsă. În alte părți ale lumii, este adesea făcută. cu ciocolată mexicană, un amestec solid de ciocolată amar și granular care este conceput pentru a fi topit și amestecat cu lapte sau apă pentru a face ciocolată caldă mexicană. Când primii exploratori europeni au fost introduși în ciocolată, aceasta a venit sub formă de ciocolată caldă aztecă, care ar fi de nerecunoscut pentru majoritatea consumatorilor moderni de ciocolată caldă. Exploratorii au adus înapoi mostre de boabe de cacao, produsul brut folosit pentru a face ciocolată caldă, iar în Europa s-au adăugat și alte condimente, alături de smântână și zahăr.
Denumirea științifică a plantei de cacao este Theobroma cacao. Cacao este derivat dintr-un cuvânt nahuatl, xocolatl, iar theobroma înseamnă „hrana zeilor”, o referire la locul sacru pe care l-a avut ciocolata în cultura din America Centrală și, probabil, aroma delicioasă, care i-a captivat pe europeni când a fost descoperită.
Ciocolata caldă tradițională mexicană, așa cum ar fi fost băută de azteci, este făcută prin măcinarea boabelor de cacao cu scorțișoară, anason, ardei iute și păstăi de vanilie. Unele alte regiuni din Mexic adaugă condimente precum cardamomul la amestec, care este spumat în apă fierbinte cu un molinillo sau un tel de ciocolată. Rezultatul este o băutură amară, granulată, care este, de asemenea, destul de groasă și intensă. O altă versiune, champurrado, este îndulcită cu piloncillo, un zahăr brun nerafinat folosit în Mexic și îngroșat cu masa de porumb măcinată.
În Oaxaca, ciocolata apare într-o băutură rece, Tejate, care folosește ciocolată neagră, flori de cacao și masă groasă de porumb. Băutura este lăsată să stea și să se marineze înainte de a fi spumată și servită rece peste gheață, deși unele restaurante oferă ciocolată caldă din Oaxacan, folosind aceleași ingrediente. Unele cafenele moderne au reinterpretat Tejate, făcând băuturi de ciocolată cu gheață fermentată cu ingrediente exotice precum ceaiul verde pentru o aromă interesantă și răcoritoare.
În cea mai mare parte a lumii, în afara Mexicului, ciocolata caldă mexicană este făcută cu lapte în loc de apă și îndulcită cu zahăr. Multe produse de ciocolată mexicană ambalate includ de fapt boabe de piloncillo pentru a satisface un dinte de dulce atunci când sunt vândute în afara Mexicului. Acasă, ciocolata mexicană poate fi topită și amestecată cu un lichid pentru a face o versiune de ciocolată caldă mexicană pe care unii consumatori le place să o îmbunătățească prin adăugarea de ardei iute, scorțișoară și alte condimente.
Pentru persoanele care nu sunt familiarizate cu amestecul de ardei iute și ciocolată, ideea de ciocolată caldă tradițională mexicană ar putea părea oarecum dezagreabilă. Cu toate acestea, ardeii iute, ciocolata amară și zahărul dulce interacționează în gură pentru a crea o experiență texturală și aromatică interesantă. Conceptul de ardei iute și ciocolată apare și în alunițe și în alte preparate mexicane. Acest lucru ar sugera că combinația este foarte familiară și populară în bucătăria mexicană.