Una dintre definițiile cuvântului „periferie” este „limite exterioare” sau „zonă de frontieră”. Circulația periferică, în termeni profani, se referă la fluxul de sânge care ajunge la extremitățile superioare și inferioare ale corpului și la suprafața pielii. Extremitățile superioare și inferioare și suprafața pielii pot fi considerate ca marginile exterioare sau zona de frontieră a corpului. Acest tip de circulație ar putea fi, de asemenea, descris ca flux de sânge către brațe, mâini, picioare, picioare și stratul superior al pielii, unde se află vasele de sânge – derm. Deși epiderma este stratul superior al pielii, nu conține vase de sânge, așa că circulația periferică se referă la fluxul de sânge către derm și extremități.
Circulația periferică produce ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de pulsuri periferice, care servesc ca o confirmare, în special pentru furnizorii de servicii medicale, că extremitățile corpului și dermul primesc sânge oxigenat și toți nutrienții de care au nevoie, care sunt transportați în sânge. De exemplu, prezența unui puls radial sau a pulsului resimțit la încheietura mâinii confirmă că există flux de sânge către mâini. Este posibil să aveți pulsuri centrale normale și unul sau mai multe pulsuri periferice slabe dacă există o stare de sănătate care afectează circulația periferică a unei persoane. Exista chiar si situatii in care circulatia centrala este normala in acelasi timp in care circulatia periferica la o extremitate sau o parte a pielii este total absenta.
Atunci când furnizorii de asistență medicală, în special tehnicienii medicali de urgență (EMT) și paramedicii, fac oase fracturate pe teren, aceștia ar trebui să verifice dacă există o circulație periferică adecvată. De exemplu, dacă piciorul pacientului este rupt și atelarea are loc înainte ca pacientul să ajungă la o unitate medicală, medicul evaluează cel puțin pulsul dorsal pedis pentru a se asigura că fluxul sanguin ajunge la picior. El sau ea ar trebui să verifice și pulsul tibial posterior. Aceasta verificare a circulatiei catre periferia corpului se realizeaza inainte si dupa atele.
Printre semnele circulației periferice deficitare se numără mâinile și picioarele reci și un ten palid. Orice problemă cu sistemul circulator, totuși, ar putea produce aceleași semne, precum și alte simptome. Circulația implică nu numai acțiunea de pompare a inimii, ci și fluxul de sânge printr-o rețea vastă de vase de sânge. Aceste vase de sânge sunt arterele, care se ramifică în arteriole și în cele din urmă în cele mai mici vase, patul capilar. Acestea includ și venele, care se ramifică în venule și în cele din urmă și în patul capilar.