Citicolina este o substanță chimică găsită în mod natural în organism, care este uneori luată și ca supliment nutritiv. Numit și CDP-colină, a fost cercetat pentru utilizare într-o varietate de contexte încă din anii 1970. Se pare că are efecte care pot proteja creierul de leziunile care apar ca urmare a unui accident vascular cerebral sau a unei alte astfel de afecțiuni. Folosit de o persoană sănătoasă, s-a dovedit că crește vigilența și chiar îmbunătățește ușor vederea pentru o perioadă scurtă de timp. Deoarece este un supliment natural, nu s-au făcut atât de multe studii cu el ca pentru majoritatea medicamentelor, dar pare să aibă puține sau deloc efecte secundare pe termen scurt.
Unul dintre cele mai importante roluri pe care le joacă citicolina în organism este în sinteza compușilor necesari pentru producerea materiei cenușii în creier. De asemenea, poate fi transformat de celulele creierului într-una dintr-o clasă de substanțe chimice cunoscute sub numele de fosfolipide, care sunt importante în construirea membranelor celulare. În plus, poate ajuta la completarea creierului cu un alt tip de fosfolipide numit fosfatidilserina. Testele au arătat că această substanță chimică poate îmbunătăți capacitatea de învățare și de memorare atunci când este administrată persoanelor în vârstă cu probleme de memorie.
Citicolina este, de asemenea, destul de remarcabilă pentru capacitatea sa de a proteja creierul și celulele nervoase de leziuni atunci când sunt lipsite de oxigen, cum ar fi în timpul unui accident vascular cerebral. Unele afirmații sugerează că poate accelera recuperarea în urma accidentelor vasculare cerebrale și chiar poate trata boli care sunt caracterizate prin scăderea funcției cognitive, cum ar fi Alzheimer. Cert este că administrarea de citicolină poate întârzia degenerarea membranelor celulare cauzată de accidente vasculare cerebrale la animalele de laborator și că efecte similare au fost observate în studiile clinice cu oameni.
Ca supliment nutritiv, citicolina este de obicei vândută în capsule care conțin o doză de aproximativ 250 mg fiecare. S-a dovedit a fi sigură la niveluri de până la 500 mg pe zi pe termen scurt, dar majoritatea studiilor cu citicolină suplimentară nu durează mai mult de câteva săptămâni. Din acest motiv, efectele sale pe termen lung sunt incerte. De obicei, este luat pentru a îmbunătăți motivația și acuitatea mentală timp de câteva ore. Efectele sale secundare sunt de obicei foarte ușoare și includ temperatura corporală crescută și insomnie pe timp de noapte, atunci când sunt luate după-amiaza târziu sau seara.
Unii dintre cei care folosesc citicolină suplimentară au raportat, de asemenea, efecte secundare sexuale pozitive și îmbunătățirea stării de spirit. Efecte precum acestea se pot datora faptului că citicolina poate crește nivelurile anumitor neurotransmițători, cum ar fi dopamina și norepinefrina, în țesuturile creierului. Aceste substanțe chimice sunt strâns asociate cu reglarea dispoziției și sunt cauza probabilă a unor astfel de efecte.