În medicină, o deficiență de vitamina B3 este o deficiență nutrițională a vitaminei B3, care este numită și niacină. Simptomele deficitului de vitamina B3 pot include greață, leziuni ale pielii și gurii, anemie, dureri de cap și oboseală. Lăsată netratată, o deficiență cronică de vitamina B3 poate duce la o boală numită pelagra.
Pelagra este o afecțiune gravă care începe cu leziuni care apar pe pielea unde a fost expusă la lumina soarelui. Alte simptome includ inflamația pielii și a membranelor mucoase, probleme cu stomacul și depresie sau alte probleme mentale. Deficiența cronică de vitamina B3 și pelagra se găsesc cel mai frecvent la persoanele cu o dietă proastă, în special în zonele din America de Sud, unde mulți oameni au diete constând în principal din porumb. Deși porumbul conține niacină, acesta nu este prezent într-o formă care este ușor absorbită de organism decât dacă porumbul este tratat cu var înainte de măcinare. Un alt grup de persoane cu risc de deficiență de niacină sunt alcoolicii pe termen lung, unde pelagra este cel mai des observată în societățile bogate.
Unele dintre funcțiile importante ale vitaminei B3 includ metabolismul energetic, managementul nivelului de colesterol și reglarea hormonului insulină, care ajută la reglarea zahărului din sânge. În plus, niacina joacă un rol vital în menținerea materialului genetic acid nucleic dezoxiriboză (ADN) în celulele vii. Acest lucru sugerează că niacina poate avea un rol de jucat în prevenirea deteriorării ADN-ului și a cancerului.
Tratamentul unui deficit de vitamina B3 este de obicei simplu. La un adult sănătos, dacă se consumă suficiente proteine, vitamina B3 este prezentă în mod normal în abundență. Vitamina B3 poate fi absorbită direct din surse de proteine sau poate fi produsă în ficat din aminoacidul triptofan.
Unele surse alimentare bune de triptofan și niacină includ carnea roșie, laptele, ouăle, nucile și leguminoasele. Deoarece niacina este o substanță stabilă, de obicei nu este distrusă prin gătit. Suplimentele alimentare cu vitamine pot fi luate pentru a crește aportul de niacină, dar suplimentarea nu este de obicei considerată necesară dacă se consumă o dietă normală și variată.
Pe lângă sindroamele specifice de deficiență de vitamina B3, lipsa niacinei poate fi observată și în boala cu deficit pandemic, o afecțiune în care cinci vitamine cruciale sunt insuficiente în organism. Aceste vitamine cheie sunt niacina, tiamina, vitamina C, vitamina A și vitamina D. Atât boala pandemică de deficit, cât și deficiența de vitamina B3 apar de obicei în regiunile în care există condiții larg răspândite de sărăcie și malnutriție.