Scopul principal al dietei cu țelină este de a pierde o cantitate semnificativă de greutate într-o perioadă scurtă de timp. În ceea ce privește regulile, în timpul dietei cu țelină, persoana care face dietă are voie să consume doar țelină și apă, în orice cantități dorite. În funcție de individ, durata dietei variază de obicei de la câteva zile la una sau două săptămâni. Susținătorii dietei susțin că este excelentă pentru pierderea în greutate, deoarece țelina este considerată un aliment cu calorii negative. Criticii dietei susțin că este deficitară din punct de vedere nutrițional și forțează organismul în modul de foame.
Țelina este unul dintre așa-numitele alimente cu calorii negative, adică digerarea ei consumă mai multă energie calorică decât ceea ce conține alimentele în sine. Ceea ce înseamnă aceasta este că, până când țelina este complet digerată, în acest proces au fost arse mai multe calorii decât au fost consumate inițial. Deoarece apa nu are calorii, iar țelina are o cantitate negativă de calorii, pierderea în greutate este foarte accelerată. Din aceste motive, mulți cred că dieta cu țelină este chiar superioară postului cu apă. Cu o dietă de țelină, persoana care face dietă va putea evita durerile de foame asociate cu neconsumarea niciunui aliment.
Principala critică la adresa dietei cu țelină este că este insuficientă din punct de vedere nutrițional pentru a susține o dietă echilibrată. În timp ce criticii admit că țelina conține unele vitamine și minerale, ei adaugă că cantitățile sunt cu mult sub aportul zilnic recomandat. În plus, oponenții susțin că, consumând o astfel de dietă, corpul uman va fi forțat în modul de foame pentru a-și conserva resursele, ceea ce ajunge să învingă întregul scop de a încerca să slăbească. Când se află în modul de foame, organismul își încetinește metabolismul, încearcă să stocheze mai multă grăsime și arde mușchii pentru energie. Chiar și după ce persoana care face dietă revine la o dietă mai echilibrată, organismul își va aminti această perioadă de foame și va continua să încerce să economisească mai multe grăsimi.
Un lucru care trebuie remarcat este că susținătorii dietei cu țelină consideră dieta mai mult un post temporar și nu o consideră un plan de dietă sănătoasă pe termen lung. Promotorii susțin că, la fel ca în cazul postului cu apă, dieta cu țelină este o modalitate de a elimina toxinele din organism și de a epuiza excesul de grăsime. Avocații subliniază, de asemenea, că, deși experții susțin că postul este dăunător pentru organism, acesta a fost practicat cu succes de oameni de mii de ani. Presupunerea este că persoanele supraponderale nu trebuie să-și consume cerințele nutriționale obișnuite în timpul dietei cu țelină, deoarece organismul va primi ceea ce are nevoie prin arderea excesului de grăsime stocată. În teorie, o persoană care face dietă ar suferi deficiențe nutriționale numai după ce corpul său și-a consumat toate rezervele de grăsime.