Extractul de lemn dulce este un ingredient natural care se găsește adesea atât în alimente, cât și în suplimentele medicinale pe bază de plante. Deși eficiența medicinală completă a lemnului dulce nu a fost testată complet, unele beneficii au fost dovedite, iar altele au suficient sprijin pentru a justifica includerea sa într-o serie de suplimente. Adesea găsit în ceaiuri și folosit într-o serie de produse diferite ca ingredient aromatizant, extractul de lemn dulce poate ajuta la tratarea problemelor stomacale, cum ar fi arsurile la stomac, dar are unele efecte secundare demne de remarcat care ar trebui luate în considerare.
Folosit de culturi antice, inclusiv greci, romani și chinezi, extractul de lemn dulce provine din planta de lemn dulce. Rădăcina plantei este folosită în principal la prepararea extractului, iar planta lemnoasă tare este pulverizată apoi fiartă pentru a extrage și a rafina conținutul. Acest extract este folosit într-o serie de aplicații, folosit în mod obișnuit pentru a îmbunătăți aromele alimentelor dulci și pentru a îndulci tutunul și alcoolul.
Utilizările medicinale ale extractului de lemn dulce au fost observate și utilizate de mii de ani, deși știința modernă nu a găsit suficiente dovezi pentru a susține fiecare utilizare. Există dovezi care arată că atunci când lemnul dulce este combinat cu anumite ierburi, inclusiv menta, mușețelul german și ciulinul de lapte, combinația rezultată poate fi folosită pentru a trata arsurile la stomac. Acest tratament este disponibil comercial ca STW 5 de mai bine de 40 de ani și poate reduce severitatea refluxului de acid și greața și vărsăturile asociate.
Cu toate acestea, există mai puține dovezi care să susțină utilizarea extractului de lemn dulce în tratarea altor afecțiuni, cum ar fi crampele musculare, hepatita și ulcerul stomacal. Unele cercetări au descoperit că o combinație de lemn dulce și bujor poate reduce crampele musculare la persoanele cu boli hepatice sau la persoanele care urmează un tratament pentru insuficiență renală. Există, de asemenea, unele cercetări care susțin utilizarea anumitor substanțe chimice în lemn dulce administrat intravenos pentru a trata hepatita B și hepatita C, deși un astfel de tratament necesită probabil studii suplimentare. Extractul de lemn dulce care a fost preparat special poate ajuta la vindecarea ulcerului gastric prin căptușirea stomacului cu un strat protector. Există, de asemenea, unele dovezi care arată că poate ajuta la reducerea grăsimii corporale, deși crește și retenția de apă care compensează o astfel de pierdere în greutate.
Deși lemnul dulce este de obicei sigur în cantitățile pe care o persoană obișnuită le va mânca, poate avea anumite efecte secundare potențiale dacă este luat în cantități mari pe o perioadă lungă de timp. Aceste efecte secundare includ hipertensiune arterială, potasiu redus în sânge și chiar efecte secundare sexuale la bărbați. Extractul de lemn dulce pare să reducă testosteronul la bărbați și poate acționa ca estrogenul la femei, așa că nu ar trebui să fie luat de bărbați sau femei care urmează terapie hormonală sau cu afecțiuni precum cancerul ovarian sau disfuncția erectilă. De asemenea, poate exista un risc de naștere prematură pentru femeile însărcinate. Ca orice supliment pe bază de plante, trebuie consultat un medic înainte ca cineva să înceapă să ia un tratament cu lemn dulce.