Fucoidan este un compus natural care se găsește în pereții celulari ai anumitor specii de alge marine comestibile, inclusiv soiuri precum wakame, limu moue și kombu. Aceste specii de alge tind să se găsească cel mai des în Coreea și Japonia. Compusul poate fi extras chimic din pereții celulari ai algelor marine brune și este adesea ambalat și vândut ca supliment medicinal. Unii consideră că luptă împotriva unei varietăți de afecțiuni grave de sănătate; cu toate acestea, efectele sale nu au fost dovedite în mod concludent la ființe umane.
Susținătorii fucoidanului susțin că unul dintre principalele beneficii pentru sănătate ale suplimentului este capacitatea de a preveni acumularea de tumori în organism. O tumoare este o masă cauzată de acumularea de celule anormale, care are ca rezultat un nodul. În unele cazuri, tumorile pot împiedica funcționarea corectă a organelor corpului și pot duce la moarte. Se crede că suplimentul previne tumorile prin blocarea funcției din interiorul celulelor corpului care determină formarea celulelor anormale. Este adesea promovat ca un medicament natural pentru a ajuta la tratarea cancerului; cu toate acestea, eficacitatea sa în utilizarea tratamentului cancerului nu a fost dovedită în mod concludent.
O altă afirmație pe care vânzătorii de fucoidan o fac este că suplimentul poate acționa ca un anticoagulant, un medicament care împiedică coagularea sângelui. Anticoagulantele tind să fie prescrise cel mai adesea persoanelor care suferă de fibrilație atrială, o anomalie cardiacă care poate împiedica pomparea completă a sângelui din inimă. Sângele care este lăsat în urmă și nu este pompat se poate acumula și provoca cheaguri. Cheagurile de sânge pot bloca arterele sau venele pe care inima le folosește pentru a distribui sângele în întregul corp și împiedică oxigenul să ajungă la organele vitale. Susținătorii fucoidanului cred că poate fi folosit ca anticoagulant natural pentru persoanele care prezintă risc de formare a cheagurilor de sânge.
Fucoidan tinde să fie ambalat în capsule și se administrează pe cale orală. De obicei, se recomandă ca o persoană să ia o capsulă din supliment în fiecare zi pentru a obține rezultatele dorite. Se crede că suplimentul nu are efecte secundare adverse clare, așa că este, în general, considerat sigur pentru consum pentru publicul larg.
Criticii fucoidanului subliniază că suplimentul nu are dovezi dovedite care să susțină afirmațiile sale privind beneficiile pentru sănătate. Ei susțin că efectele suplimentului au fost testate mai des la animale și că producătorii nu pot pretinde că va avea aceleași rezultate la oameni. Unii critici cred, de asemenea, că poate fi periculos pentru producătorii de supliment să susțină că poate preveni sau trata cancerul, deoarece poate împiedica o persoană să caute un tratament de la un medic.