Guma de mestecat poate fi îndulcită artificial, folosind aspartam sau sorbitol, sau folosind un îndulcitor natural, cum ar fi zahărul sau xilitolul. Guma de xilitol este fabricată cu xilitol, un alcool de zahăr „prietenos dinții” care se găsește în mod natural în lemnul de copac. Xilitolul arată și are gust ca zahărul, cu excepția faptului că, spre deosebire de zahărul obișnuit din trestie de zahăr sau alți îndulcitori, xilitolul prezintă multe beneficii pentru igiena dentară.
Xilitolul are proprietăți anticariogenice. Mai exact, xilitolul inhibă bacteriile Streptococcus mutans, bacteriile responsabile în principal de cauzarea cariilor dentare. Comparați acest lucru cu alți îndulcitori, care favorizează de obicei creșterea bacteriilor. Acest zahăr de lemn reduce, de asemenea, placa bacteriană prin atragerea și inhibarea creșterii microorganismelor dăunătoare, dând timp dinților să remineralizeze leziunile de smalț.
Beneficiile merg dincolo de dinți. Un studiu din 1996 din „British Medical Journal” a efectuat un studiu pentru a vedea dacă guma de xilitol a avut vreun efect asupra copiilor care au suferit infecții repetate ale urechii. Jumătate dintre copii au mestecat gumă de mestecat cu xilitol, iar cealaltă jumătate a mestecat gumă obișnuită, cu aceeași frecvență. Copiii care mestecau gumă de xilitol au prezentat o rată semnificativ redusă de infecții ale urechii. Guma de xilitol este, de asemenea, populară pentru diabetici, deoarece îndulcitorul este absorbit lent de organism și are doar un efect minim asupra nivelului de glucoză din sânge.
Xilitolul a fost descoperit pentru prima dată în 1891 de un chimist german și a fost folosit în alimentele din SUA încă din anii 1960. Nu există riscuri grave cunoscute pentru oameni asociate cu xilitol. Totuși, zahărul din lemn este un laxativ ușor, iar unii oameni pot avea accese de diaree. Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) și Organizația Mondială a Sănătății (OMS) consideră xilitolul sigur de consumat pentru toată lumea, de la sugari până la femeile însărcinate și persoanele în vârstă. Cu toate acestea, produsele care conțin xilitol pot fi mortale pentru câini.
Cel mai bun mod de a obține xilitol în dieta ta este să mesteci regulat gumă. Guma de xilitol poate fi achiziționată din magazinele principale, magazinele naturiste sau online prin intermediul producătorului. Există multe arome și mărci din care să alegeți.
Acest îndulcitor nu este folosit des în produsele de panificație, deoarece poate interacționa negativ cu drojdia. Guma de xilitol conține de obicei aproximativ 1 gram de xilitol per bucată. Singura modalitate de a experimenta beneficiile pentru sănătate asociate cu xilitol este să consumi 4 până la 12 grame din această substanță pe zi. Guma de xilitol care contine 1 gram de indulcitor trebuie mestecata de cel putin patru ori pe zi pentru ca orice efect sa se vada. În caz contrar, guma se va dovedi ineficientă, chiar dacă este luată în doze mai mari, dar doar o dată sau de două ori pe zi.