Halloumi este o brânză semi-moale care este strâns asociată cu Cipru și Orientul Mijlociu. Această brânză este o includere populară în multe feluri de mâncare cipriote și este incredibil de versatilă. Poate fi la grătar, prăjit, prăjit sau consumat proaspăt și are un gust blând, vag picant, cremos, ușor sărat, care se asortează bine cu o gamă largă de alimente. Unele piețe de specialitate și magazine de import oferă halloumi, iar producătorii ciprioți sunt uneori dispuși să-l expedieze direct consumatorilor.
Halloumi tradițional este făcut dintr-un amestec de lapte de oaie și capră, care conferă aromei un gust distinctiv. Brânza din lapte de vacă este din ce în ce mai comună, deoarece acest tip de lapte este mai ieftin și are o aromă mai blândă. Unii producători amestecă laptele de vacă, oaie și capră pentru a-și face brânza, astfel încât să își păstreze aroma acidulată, dar să-și mențină costurile scăzute.
Unii oameni compară halloumi cu mozzarella, deoarece ambele brânzeturi sunt rezistente la căldură sub formă de caș, ceea ce le permite să fie folosite pe grătar sau în fripturi, păstrând în același timp forma. De asemenea, are textura clasică stratificată, fibroasă, asociată cu mozzarella. De obicei, brânza este formată în blocuri aproximativ rotunjite pentru vânzare și, la fel ca mozzarella proaspătă, halloumi este ambalat în saramură pentru a o menține fără bacterii până când consumatorii doresc să o folosească. Unii producători o ambalează în vid pentru o durată de valabilitate mai lungă, iar brânza poate fi congelată până la un an.
Când halloumi este făcut la grătar, dezvoltă o crustă aurie bogată și, în timp ce se înmoaie, nu se topește. Brânza își menține forma și când este prăjită; unora le place să prăjească bucăți mici pentru a face chipsuri de brânză pentru salată și alte feluri de mâncare. Halloumi poate fi, de asemenea, prăjit cu legume sau tăiat în felii de diferite dimensiuni și servit proaspăt. Brânza se potrivește bine cu pâine, roșii, măsline și salate, iar multe rețete din Orientul Mijlociu și cipriote o necesită.
Începând cu 2007, câțiva producători de halloumi făceau lobby pentru o denumire de origine protejată (DOP) pentru această brânză, ceea ce înseamnă că brânzeturile ar trebui să îndeplinească anumite standarde minime înainte de a putea fi etichetate drept „halloumi”. Aceste standarde ar limita probabil producția la Cipru și ar putea dicta, de asemenea, tehnici de preparare. Există o oarecare dispută cu privire la dacă DOP ar permite utilizarea laptelui de vacă, ceea ce a făcut ca negocierile să prelungească. Ca rezultat, facsimile care se maschează drept adevărata afacere pot fi găsite pe multe piețe europene; aceste brânzeturi sunt de diferite calități.