Heloderma este numele genului pentru singurele două șopârle veninoase din lume, șopârla mexicană cu mărgele (H. horridum) și monstrul Gila (H. suspectum). Aceste șopârle sunt originare din Mexic și din sud-vestul Statelor Unite. Termenul heloderm înseamnă piele împânzită, deoarece fiecare dintre aceste șopârle are piele care constă din mai multe margele sau șuruburi mici, asemănătoare oaselor.
Fiecare șopârlă produce, de asemenea, venin otrăvitor. Când mușcă, șopârlele își vor ține de obicei prada sau victima. Cu cât șopârla ține mai mult timp sau cu cât este mai iritată, cu atât produce mai multă salivă. Astfel, o cantitate mai mare de venin de heloderma va fi injectată în rană.
Deși mușcătura lor este rareori în pericol pentru oameni, cu excepția copiilor mici, poate provoca dureri severe, edem, sângerare, greață și vărsături. Durerea după o mușcătură poate dura ore, iar slăbiciunea în zonă poate persista câteva zile. La unii oameni pot apărea complicații rare și pot include șoc, atac de cord, reacții alergice și sângerare abundentă. O mușcătură prelungită de helodermă primită de un copil ar putea duce de fapt la moarte.
S-a descoperit că veninul de Heloderma prezintă o promisiune medicinală. De fapt, veninul a fost studiat încă din 1891. Oamenii de știință au studiat efectele extractului de venin și chiar au produs pulberi medicinale din acesta. Veninul este disponibil și sub formă de pelete și lichide, precum și sub formă de tinctură. Aceste remedii sunt disponibile numai printr-o rețetă valabilă de la un medic calificat.
Din punct de vedere homeopatic, veninul de heloderma este folosit pentru a trata boli care sunt adesea caracterizate de raceala. A fost folosit în tratarea diferitelor boli nervoase și văzut ca un posibil remediu pentru anumite forme de paralizie. În timpul Primului Război Mondial, unii medici germani au folosit veninul pentru a trata bolile degenerative ale sistemului nervos.
A fost descoperită o descoperire medicală recentă în tratamentul diabetului de tip I și de tip II. O versiune sintetică a unui compus chimic găsit în saliva monstrului Gila, numită exenatidă, este acum utilizată pentru a ajuta la controlul nivelului ridicat de zahăr din sânge în diabetul de tip II. Această substanță îmbunătățește controlul metabolic, suprimând creșterea nivelului de glucoză din sânge și stimulând secreția de insulină. Până acum, studiile clinice au arătat că exenatida este sigură și tolerabilă pentru majoritatea oamenilor. Greața și vărsăturile ușoare până la moderate au fost cele mai frecvent raportate plângeri.
Remediile din acest extract de venin sunt date în doze mici. Extractul de Heloderma a fost folosit și în asociere cu pierderea în greutate. În plus, poate fi folosit ca ingredient în unele tipuri de creme antiinflamatorii. Acestea sunt utilizate în mod normal extern pentru ameliorarea durerii asociate cu artrită, leziuni repetitive, entorse și dureri de spate. Alte utilizări recente includ tratamentul depresiei maniacale, agresivității, hipertensiunii arteriale și sclerozei multiple.