Externalizarea resurselor umane este practica de afaceri de a procura un profesionist sau o firmă externă de resurse umane (HR) pentru a face față nevoilor de personal ale unei organizații. Unele dintre aceste nevoi pot include recrutarea, screening-ul, angajarea și, uneori, formarea de personal nou pentru organizație. O organizație poate lua în considerare externalizarea resurselor umane dacă nu are un departament de resurse umane sau un profesionist calificat în resurse umane pentru a recruta în mod corespunzător cei mai buni angajați posibili. Organizațiile care încearcă să recruteze personal nou fără cunoștințe de screening și practici eficiente de angajare riscă o schimbare mai mare a angajaților și pierderea resurselor cheltuite pentru angajarea și formarea persoanelor nepotrivite pentru locul de muncă. Firmele la care se adresează organizațiile pentru externalizarea resurselor umane sunt uneori denumite agenții de angajare, agenții temporare sau vânători de capete.
Agențiile de ocupare a forței de muncă angajează în mod obișnuit o serie de proprii profesioniști pentru a facilita externalizarea resurselor umane, inclusiv un recepționer pentru a întâmpina și pre-evaluează candidații de angajare, un manager de cont care să stabilească legătura cu clienții și să le plaseze anunțuri de angajare și agenți de vânzări pentru a obține conturi cu clienții și se ocupă de facturare. Unele agenții de ocupare a forței de muncă sunt specializate în plasarea de personal temporar care este angajat pe termen scurt pentru a ocupa posturile lăsate de membrii personalului în concediu temporar, cum ar fi vacanța, concediul de maternitate sau concediul medical.
În aceste cazuri, „temporarii” sunt angajați direcți ai și plătiți de agenția de ocupare a forței de muncă, mai degrabă decât de organizația la care lucrează temporar. Dacă temporari trebuie să sune bolnavi sau au o problemă cu locul de muncă, ei contactează agenția de ocupare a forței de muncă, mai degrabă decât locul de muncă. Dacă un client al agenției de ocupare a forței de muncă este mulțumit de temp furnizat, acesta poate „intermedia” cu agenția pentru a angaja angajatul ca membru permanent al personalului odată ce contractul său cu agenția este încheiat.
Agențiile de ocupare a forței de muncă care sunt specializate în recrutarea de executivi se ocupă de obicei de clienții care caută un membru permanent al personalului, mai degrabă decât unul temporar. Adesea, aceștia vor avea o grijă mai mare în aprovizionarea activă a directorilor (headhunting) pentru a se potrivi nevoilor clientului lor, în comparație cu practica mai pasivă de a apela la o bază de date de CV-uri pentru a ocupa posturi temporare. Un director interesat să găsească un loc de muncă într-o nouă organizație poate contacta cu încredere o agenție de ocupare a forței de muncă pentru a vedea dacă el sau ea se potrivește cu oricare dintre clienții agenției și invers.