Hreanul japonez este o legumă rădăcină care este utilizată pe scară largă în bucătăria japoneză. Cunoscută ca „wasabi” în japoneză, planta aparține familiei botanice Wasabia japonica. Hreanul japonez este disponibil sub formă de rădăcină proaspătă sau ca pastă sau pulbere ambalată comercial. Cel mai adesea este folosit ca condiment pentru sushi.
Aroma de hrean japonez este piperată și seamănă mai mult cu muștarul iute decât ardeii iute. De asemenea, este lacrimogenă, ceea ce înseamnă că induce lacrimi. „Namida”, cuvântul japonez pentru „lacrimi”, este folosit în asociere cu wasabi pe etichetele produselor sau ca o solicitare pentru un bucătar de sushi să folosească mai mult wasabi.
Wasabia japonica, planta care produce hrean japonez, este în general dificil de cultivat. Rădăcina comestibilă este un rizom care se dezvoltă în apă curgătoare. În habitatul său natural, crește în apropierea pâraielor de munte, iar pentru producția comercială este cultivată hidroponic. Hreanul japonez este înrudit botanic cu varza și muștarul, iar frunzele sale sunt, de asemenea, comestibile.
În afara Japoniei, Wasabia japonica este cultivată în China, America de Nord și Noua Zeelandă. Cele mai des cultivate soiuri sunt daruma wasabi și matsuma wasabi. Matsuma wasabi este verde pal și intens piperat. Soiul daruma este verde mai închis și oarecum mai blând.
Hreanul japonez proaspăt este disponibil în unele piețe alimentare de lux și magazine naturiste. Este mai frecvent disponibil în cutii mici sub formă de pulbere sau în tuburi de pastă de wasabi. Multe pulberi sau paste de wasabi sunt făcute cu rădăcină obișnuită de hrean aromată cu muștar și colorată artificial, deși unele conțin un mic procent de hrean japonez adevărat. Un indicator bun este prețul, deoarece wasabi-ul autentic, proaspăt sau ambalat, este destul de scump.
Pentru a pregăti hreanul japonez proaspăt, rădăcina este tăiată, curățată și rasă fin. În Japonia, ustensilele numite „samezayano wasabi oroshi” sunt concepute special pentru acest scop. Se poate folosi și o răzătoare metalică fină. Pentru a prepara praf de wasabi, acesta trebuie amestecat intr-o pasta cu putina apa, care ii scoate si aroma de piper.
În bucătăria japoneză, un vârf de wasabi este de obicei servit cu sushi. Se crede că are efecte antimicrobiene care protejează de toxinele din peștele crud. Bucătarul de sushi freacă o bucată de wasabi pe peștele tăiat pentru nigiri sushi sau pe hârtie nori pentru rulouri de makizushi. Poate fi amestecat și cu sos de soia pentru scufundare. În alte alimente, wasabi este folosit pentru a aroma sosuri, sosuri și gustări crocante.