Industria de prelucrare a cărnii include orice afacere, persoană sau entitate care are o mână de lucru în procesarea cărnii, distribuția și vânzarea produsului final și chiar publicitatea acestor produse. Prelucrarea cărnii implică sacrificarea animalelor, tăierea cărnii, inspectarea acesteia pentru a se asigura că este sigură pentru consum, ambalarea acesteia, prelucrarea ei în alte produse, cum ar fi cârnați sau carnea de prânz, livrarea în magazine și vânzarea acesteia clienților. Fermierii care cresc animalele pot fi, de asemenea, considerați parte integrantă a industriei de prelucrare a cărnii, deoarece ei vor furniza materii prime pentru fabricarea anumitor produse alimentare.
Măcelarii reprezintă o parte importantă a industriei de prelucrare a cărnii, deoarece acești oameni sunt responsabili cu curățarea și tăierea cărnii din carcasa animalului. Măcelarii lucrează adesea în abatoare, locații în care vitele și alte animale sunt ucise, jupuite și curățate, astfel încât carnea să poată fi folosită pentru hrană. Un măcelar poate lucra și la un magazin alimentar sau la o piață de carne, tăind carnea comandată de la distribuitori. Cu toate acestea, industria de prelucrare a cărnii este o entitate separată de industria de ambalare a cărnii; prelucrarea implică preluarea cărnii în forma sa crudă și transformarea acesteia într-un alt produs care este comercializabil, sigur pentru consum și atractiv pentru consumatori. Măcelarii vor avea, așadar, o mână de ajutor și în această prelucrare.
Ambalajul este adesea o parte importantă a industriei de prelucrare a cărnii, deoarece carnea procesată îmbracă adesea forme care nu sunt forme naturale. Cârnații, de exemplu, sunt uneori vânduți în pachete sub formă de tub, sigilate la ambele capete cu o clemă de metal. Hot-dog-urile sunt vândute în bucăți de opt în multe cazuri și sunt de obicei conținute într-o pungă de plastic. Carnea de prânz poate fi ambalată în mai multe moduri diferite, în funcție de mărimea și cantitatea de carne vândută.
Publicitatea cărnii procesate poate fi o provocare, mai ales în societățile care prețuiesc nutriția în detrimentul aromei sau ușurinței în utilizare. Carnea procesată poate fi nesănătoasă în multe cazuri din cauza substanțelor chimice adăugate cărnii în timpul procesării, precum și a grăsimilor și a colesterolului inerente consumului de carne. Agenții de publicitate pot fi angajați pentru a sublinia beneficiile nutriționale ale cărnii procesate, precum și alte avantaje ale produsului, pentru a le arăta consumatorilor că dezavantajele nu depășesc potențialele beneficii ale achiziționării produsului. Agenții de publicitate pot, de asemenea, să creeze logo-uri, să creeze lucrări de artă pentru ambalaje, să dezvolte sloganuri și multe altele.