Oamenii pot fi obișnuiți să se gândească la majoritatea formelor de șuncă ca fiind relativ ieftine. Dimpotrivă este adevărat când este menționat subiectul șuncii spaniole, jamón iberico. Aceasta este una dintre cele mai scumpe șunci pe care le puteți cumpăra din cauza rarității sale, a proprietăților unice de hrănire ale porcilor, a tipului de porci folosit și a procesului îndelungat de întărire.
Cele mai multe variante de jamón iberico provin de la porcul negru iberic, deși există unele versiuni făcute cu alți porci. Acești porci sunt disponibili și în anumite părți ale Portugaliei, dar sunt prezenți mai ales în sudul Spaniei. Pentru a obține gustul unic de jamón iberico, porcii sunt hrăniți cu o dietă constând în mare parte din ghinde și, uneori, aproape exclusiv din ghinde, sau sunt hrăniți parțial cu ghindă și parțial cu cereale. Dieta cu ghinde este grasă, determinând porcii să dezvolte depozite de acid oleic, care este de fapt mononesaturat. Când porcii sunt sacrificați, acidul oleic este exprimat în marmorare în toată carnea, ceea ce adaugă o aromă bogată cărnii.
Există trei tipuri de jamón iberico și sunt determinate în clasă în funcție de procentul de dietă care constă din ghinde. Cu cât sunt hrăniți mai mulți porci cu ghinde, cu atât calitatea șuncii este mai mare, deși toate cele trei tipuri sunt considerate de dorit. Porcii sunt, de asemenea, în aer liber, ceea ce face o mare diferență pentru mulți consumatori de carne. Cele trei tipuri în ordinea calității sunt jamón iberico de bellota, jamón iberico de recebo, iar ultimul poate fi pur și simplu numit jamón iberico sau poate avea cuvintele de plenso adăugate la sfârșit.
Toate versiunile de șuncă sunt curate, iar procesul de întărire durează cel puțin un an sau poate dura până la trei ani. Calitatea tuturor celor trei tipuri este considerată extrem de ridicată. De asemenea, vă puteți aștepta să plătiți pentru calitate. Un bellota complet poate costa aproximativ 100 USD per liră. Astfel, un os de 10 lire (4.54 kg) în șuncă ar fi aproximativ 1000 USD. Stilul de plenso nu este cu atât mai puțin costisitor, costând aproximativ 60 USD pe liră.
Până în ultimii ani, a fost imposibil să achiziționați această șuncă în SUA. Nu putea fi importat legal în state. Începând cu 2005, acordurile comerciale cu Spania fac posibil importul, deși distribuția este mică. O șuncă similară este produsă în Portugalia și se numește presunto. Disponibilitatea este foarte limitată în afara Portugaliei.