Laptele condensat este un produs lactat foarte stabil, obținut prin evaporarea unei mari părți a apei din lapte pentru a crea un lichid gros, siropos și adăugarea de zahăr înainte de conservarea laptelui într-o cutie sterilizată. Când este bine făcută, o cutie rămâne nedeschisă pe raft până la doi ani. O ofertă aferentă de lactate, laptele evaporat, este făcută într-un mod similar, dar nu se adaugă zahăr. Multe magazine alimentare oferă ambele tipuri de lapte pentru utilizare ca băuturi și în proiecte de panificație.
Inspirația pentru laptele condensat a venit la mijlocul anilor 1800, când era dificil să se obțină lapte în regiunile izolate din fabricile de lapte. De asemenea, laptele avea tendința de a fi colectat în condiții necurate și uneori putea fi nesigur de băut. Gail Borden, un inventator, a experimentat ideea de a elimina o parte din conținutul de apă din lapte și de a adăuga un stabilizator înainte de a conserva rezultatul, în speranța că ar putea dezvolta un produs lactat care să poată fi transportat și vândut cu ușurință. În 1864, Eagle Brand Consolidated Milk a început să fie produs.
Inițial, laptele condensat a fost destinat a fi folosit ca băutură, fie consumat simplu, fie diluat cu apă. Oamenii care nu aveau acces la lapte proaspăt ar fi folosit în schimb lapte condensat sau evaporat, iar multe companii au început să-și suplimenteze produsele pentru a se asigura că acestea vor fi valoroase din punct de vedere nutrițional pentru consumatori. Pe măsură ce pasteurizarea și refrigerarea au devenit mai răspândite, laptele proaspăt a fost înlocuit ca băutură condensată, dar unele rețete încă mai necesită produsul și poate fi util și pentru excursii în camping.
Pentru a face lapte condensat, laptele de înaltă calitate este mai întâi pasteurizat pentru a îndepărta orice potențială contaminare. Laptele pasteurizat este transferat într-un evaporator etanș într-un sistem de conducte închise și supus la presiune scăzută, care scade punctul de fierbere al laptelui. Ca rezultat, o căldură mai mică poate fi folosită pentru a elimina până la 60% din conținutul de apă al laptelui, care este omogenizat, stabilizat, îndulcit și conservat în recipiente sterile. Zahărul ajută la combaterea bacteriilor, făcând laptele rezultat deosebit de stabil la depozitare.
Unii consumatori confundă laptele condensat și laptele evaporat, deoarece cele două produse sunt foarte asemănătoare. Ca regulă generală, laptele evaporat este neîndulcit, în timp ce soiul condensat a fost făcut cu zahăr. Unele rețete vechi pot specifica utilizarea „laptelui condensat îndulcit” pentru a se asigura că bucătarii nu folosesc lapte evaporat. Acest lapte este adesea folosit și în băuturi, adăugând o textură groasă și o aromă dulce de lapte lucruri precum ceaiul cu gheață thailandez.