Laptele de cocos este derivat din pulpa de nucă de cocos. Nu lichidul care poate fi scurs dintr-o nucă de cocos a fost perforat, deși mulți oameni presupun acest lucru. Obținerea laptelui de cocos dintr-o nucă de cocos necesită o anumită prelucrare, dar ingredientul este disponibil și în cutii sau sticle. Acest produs este folosit ca bază de gătit în multe rețete, în special în bucătăria din Thailanda și alte țări din Asia de Sud și de Sud-Est, dar și în Africa de Vest, Hawaii și Indiile de Vest.
Când o nucă de cocos este tăiată, pulpa poate fi găsită de-a lungul pereților interiori. O nucă de cocos coaptă, ideală pentru prelucrare în lapte de cocos, trebuie să aibă pulpa groasă, albă cremoasă. Dacă pulpa pare galbenă, cel mai probabil este râncedă. O nucă de cocos cu pulpă relativ subțire și uscată poate fi folosită în continuare pentru a face lapte, dar este posibil ca laptele să nu fie suficient de cremos pentru anumite rețete, în special curry.
Pentru a face lapte de cocos, pulpa de nucă de cocos trebuie să fie răzuită fin și înmuiată în apă fierbinte. În continuare, bucățile înmuiate sunt stoarse prin pânză de brânză, iar lichidul colectat este lapte de cocos. Acest proces poate fi repetat o dată sau de două ori pentru a produce lapte mai ușor, deoarece sunt necesare consistențe diferite pentru diferite rețete. Când prima presare este lăsată să stea puțin, crema se ridică până la vârf. Acest ingredient este folosit în mod obișnuit în deserturi sau sosuri bogate.
Laptele de cocos conservat și îmbuteliat variază foarte mult în calitate, iar majoritatea bucătărilor au propriile preferințe. Totuși, în general, un produs de calitate va avea un strat de smântână mai groasă deasupra și lapte mai subțire în partea de jos. Cutia poate fi agitată pentru a produce un lapte mai uniform, dacă se dorește, sau crema poate fi îndepărtată și folosită pentru altceva. Laptele de cocos trebuie refrigerat dacă nu este folosit imediat, pentru că altfel se va strica.
Deși această băutură este bogată în grăsimi saturate, este mult mai sănătoasă decât alte produse cu grăsimi saturate, iar grăsimea este ușor metabolizată de organism. Laptele de cocos oferă, de asemenea, unele beneficii speciale pentru sănătate. Este anti-cancerigen, anti-microbian, anti-bacterian și anti-viral. Principala grăsime saturată pe care o conține, acidul lauric, se găsește și în laptele matern și s-a dovedit că promovează dezvoltarea creierului și sănătatea oaselor.