Dezvoltată inițial ca o alternativă la unt, margarina este grăsime vegetală care este procesată într-o tartine care poate fi folosită în aproape orice rețetă sau aplicație care necesită unt. Indiferent dacă este transformată în bețișoare sau procesată într-un tartinat moale care poate fi luat de la frigider la masă, margarina este disponibilă într-un număr de supermarketuri și are adesea un preț foarte accesibil. Mai recent, spray-urile cu margarină au devenit o parte importantă a peisajului alimentar în multe țări din întreaga lume.
Gama de utilizări pentru margarina are o gamă largă. În gătit, este adesea folosit ca ingredient în prepararea crustelor de plăcintă, prăjituri, caserole și multe deserturi. Forma tartinată se găsește adesea la masa de mic dejun, oferind un plus rapid și gustos la pâine prăjită, biscuiți fierbinți, covrigi și brioșe englezești. Când este topit, funcționează bine și ca aditiv pentru cartofii copți și ca topping pentru legumele verzi fierte. La ora gustarii, margarina topita este un topper excelent pentru floricele de porumb proaspat facute.
În general, margarina este produsă cu o combinație de diferite tipuri de uleiuri vegetale. Unele mărci tind să folosească ulei de soia, în timp ce altele preferă uleiul de porumb. Ca parte a procesului de preparare, uleiul este supus hidrogenării. Adăugarea mai multor molecule de hidrogen la amestec ajută la obținerea texturii solide necesare pentru ca margarina să semene cu aspectul și textura unui unt tartinat. În general, mai ușor de răspândit decât multe forme de unt, acest produs a fost considerat mai întâi o alternativă sănătoasă la conținutul mai mare de grăsime găsit în untul proaspăt.
Unul dintre dezavantaje este că procesul de hidrogenare transformă unele dintre grăsimile nesaturate din uleiuri în grăsimi saturate. Cu toate acestea, acum apar o serie de produse cu margarină care conțin cantități mai mici de grăsimi saturate, ceea ce le-a ajutat să fie în continuare atrăgătoare pentru persoanele conștiente de sănătate. În prezent, există tipuri pe piață astăzi care pretind că au mai puțin de jumătate din nivelul obișnuit de grăsimi nesaturate în produs, fără a compromite gustul.