Melasa de sorg este un sirop gros, dulce, obținut din sucuri de trestie de zahăr. De o culoare maro bogată, melasa de sorg este savurată ca aliment pentru micul dejun servit cu biscuiți fierbinți în sudul Statelor Unite, în special în Kentucky și Tennessee. Siropul este folosit și ca îndulcitor în coacere și gătit.
Înainte ca zaharurile rafinate să fie disponibile cu ușurință, melasa de sorg era cel mai comun îndulcitor în mare parte din Statele Unite. Majoritatea fermelor de familie de la mijlocul secolului al XIX-lea din sudul Statelor Unite și în anumite părți ale Vestului Mijlociu cultivau cel puțin suficientă trestie de zahăr pentru a-și asigura familiile, iar multe creșteau în plus pentru a avea niște melasă de vândut. Mulți fermieri aveau propriile mori și tigăi de evaporare pentru a transforma trestia în melasă. Dacă nu aveau o configurație proprie pentru procesarea recoltei, se bazau pe utilizarea morilor unui vecin.
Trestia de sorg, cunoscută și ca trestie de zahăr în sudul Statelor Unite, crește în tulpini înalte care pot atinge o înălțime de 12 picioare (3.6 m). Baza tulpinii poate avea un diametru de până la 2 inchi (5 cm). Tulpinile au ciorchini de seminte in varful lor. Trestia de sorg este gata de recoltat la aproximativ 120 de zile de la plantare.
Recoltarea trestiei de sorg necesită forță de muncă, la fel ca și procesul de transformare a trestiei de trestie în melasă. Lucrarea începe pe câmp, unde muncitorii scot frunzele de pe tulpini și scot ciorchinii de semințe, sau capetele, de pe vârfurile tulpinilor. După terminarea acestei lucrări, tulpina este în cele din urmă tăiată.
Un muncitor introduce apoi fiecare tulpină în moară cu mâna. În mod tradițional, morile erau trase de cai, deși mulți dintre fermierii care încă produc melasă de sorg trag acum morile folosind un tractor. Pe măsură ce tulpina trece prin moară, rolele o zdrobesc și stoarce sucul din ea. Sucul se toarnă apoi într-o oală.
Sucul se strecoară pentru a îndepărta orice vegetație care ar fi putut cădea în el și apoi se toarnă în tava vaporizatorului. Majoritatea fermierilor au o groapă de foc săpată în pământ, iar tigaia de evaporare, de aproximativ 4 picioare (1.2 m) lățime, 10 picioare (3 m) lungime și 1 picior (0.3 m) adâncime, este plasată deasupra focului. groapă. Pe măsură ce sucul se gătește, un lucrător îl degresează în mod constant pentru a îndepărta impuritățile care se ridică la vârf în timpul procesului. Sucul trebuie să fiarbă înainte de a se termina.