Mentoratul este un model educațional de viață bazat pe principiul unui mentor mai experimentat care își ghidează studentul, adesea numit protejat sau mentorat. Mentoratul implică adesea mai mult decât o metodologie tradițională pentru profesor/elev – mentorii pot oferi, de asemenea, consiliere spirituală, emoțională sau financiară pentru protejații lor. Un educator instruit poate să nu aibă timp să lucreze individual cu studenții, dar o relație de mentorat încurajează acest nivel de interacțiune. Multe companii sponsorizează programe de mentorat pentru a pregăti angajații juniori pentru viitoare roluri de conducere.
Conceptul de mentorat poate fi urmărit până la grecii antici. Filosofi precum Socrate și-au asumat în mod obișnuit rolul de mentor al tinerilor care au demonstrat un mare potențial de conducere. În schimb, protejații lor au fost de acord să continue relația de mentorat cu proprii elevi. Ideea de a potrivi experiența cu tineretul a continuat prin Evul Mediu odată cu apariția sistemului breslelor. Maeștrii meșteri ar accepta studenți promițători ca ucenici, ghidându-i prin toate aspectele meșteșugului.
Sistemul de mentorat poate avea alte nume, dar tot contează legătura puternică dintre mentor și protejat. În cultura de afaceri japoneză, un director senior numit sempai este adesea asociat cu un director junior numit kohai sau kosai. Relația sempai/kohai este ținută împreună printr-o legătură de încredere și loialitate. Aproape toate aspectele vieții kohai (juniorului) sunt analizate cu atenție de sempai senior. În timp ce unii occidentali pot simți că această relație sempai/kohai depășește linia unui mentorat eficient, mulți tineri directori din Japonia așteaptă cu nerăbdare să formeze o relație solidă sempai/kohai.
Mentoratul nu se limitează la etapele de afaceri sau politice. Potitorii mentori pot participa acum la programele locale de mentorat concepute pentru a încuraja studenții expuși riscului. Bazate pe un model similar cu Big Brothers/Big Sisters, aceste programe de mentorat potrivesc voluntarii experimentați cu adolescenții care caută îndrumare personală sau în carieră.
Totuși, un profesionist motivat nu trebuie să se alăture unui program organizat pentru a deveni mentor. Unii artiști creativi consacrați participă la sesiuni private de mentorat cu artiști mai tineri promițători, de exemplu. Mentoratul este o muncă de dragoste pentru cei care doresc să-și vadă abilitățile și experiența continuă cu o altă generație.