Mescal, sau mezcal, este un tip de băuturi spirtoase distilate făcute în anumite regiuni din Mexic, unde producția este strict reglementată de guvernul mexican. Lichiorul poate fi produs doar într-un număr de state mexicane, folosind doar anumite tipuri de soiuri de agave și nu poate fi amestecat cu niciun alt spirt. Statul Oaxaca produce de obicei cel mai mult mescal pentru țară. Această băutură este disponibilă în afara Mexicului și ar putea crește în popularitate pe măsură ce mai mulți oameni o vor descoperi.
În general, mezcalul provine dintr-un tip de plantă agave cunoscută sub numele de maguey. O serie de soiuri diferite de agave sunt folosite pentru a crea diferite tipuri de lichior. Tequila este un tip specific de mezcal făcut din planta de agave albastră din statul Jalisco. Toate tequila-urile sunt mescal, dar nu toate tequila-urile sunt tequila.
Băutura are o istorie lungă în Mexic, deoarece planta maguey era în mod tradițional o plantă sacră pentru azteci. Când spaniolii au invadat țara la începutul anilor 1500, au adus cu ei arta distilării. Înainte de debarcarea spaniolă, oamenii fermentau seva plantei de maguey pentru a produce o băutură cunoscută sub numele de pulque. Pulque a fost folosit pentru a calma victimele sacrificate, dat preoților pentru a-i ajuta să se pregătească pentru ritualuri și folosit ca medicament. Odată ce au învățat să distileze, aztecii nativi au început să creeze mescal din seva agavei.
De obicei, durează câțiva ani pentru a produce mezcal, deoarece planta maguey durează până la 15 ani pentru a se maturiza. Când planta de agave s-a maturizat, inima, cunoscută și sub numele de Pina, este îndepărtată din plantă. Pina este zdrobită și tocată și de obicei plasată peste stânci fierbinți într-o groapă adâncă. Inimile sunt de obicei acoperite cu frunze de banane sau palmieri și apoi cu pământ. Acestea sunt lăsate în focar să se prăjească câteva zile. În unele cazuri, inimile se pot prăji până la o lună.
Odată ce inimile sunt prăjite, sunt măcinate și lăsate la fermentat timp de o săptămână sau mai mult. Înainte ca maquey să fie pus în alambic, se adaugă apă la amestec. Amestecul de maquey este apoi distilat timp de o zi, moment în care devine mescal. În general, procesul de producere a acestui spirt a rămas același de când regiunea a fost introdusă în distilare în anii 1500.