Poate cea mai faimoasă băutură venită din Mexic este cea făcută din planta agave: tequila. Dar există o altă băutură derivată din agave, una mult mai puțin cunoscută, dar la fel de puternică. Mezcalul este asociat în mod obișnuit cu statul mexican Oaxaca, deși este produs în mai multe zone diferite din Mexic. Are multe arome diferite, în funcție de speciile de agave din care este făcută. În general, este orice lichior distilat derivat din planta agave care nu este tequila.
Mezcalul este de obicei dublu distilat pentru a produce o aromă bogată și apoi îmbătrânit. Cu cât lichiorul îmbătrânește mai mult, cu atât devine mai întunecat. Mezcalul tânăr, sau joven, este aproape limpede și nu are aromele mai puternice pe care le au versiunile mai învechite. Reposado mezcal înseamnă că lichiorul a fost învechit de la două sau trei luni până la un an, iar anejo mezcal a fost învechit timp de un an sau mai mult, producând cele mai puternice arome și cea mai profundă culoare.
Uneori, sticlele de mezcal conțin un vierme sau larve în el. Acestea sunt în mare măsură instrumente de marketing acum, dar se credea că adaugă nutrienți la lichior. De asemenea, adaugă un pic de aromă băuturii, dar viermele este de obicei văzut ca un dispozitiv de marketing care joacă pe o percepție deja stabilită a produsului. Contrar credinței populare, viermii nu sunt adăugați la tequila, deoarece astfel de practici sunt interzise în Mexic; viermele este distinctiv pentru mezcal.
Acest alcool este făcut din agave corazone, sau inimi, care sunt cunoscute și sub numele de ananas sau piña al plantei. Culegătorii taie frunzele mari ale plantei și colectează inimile după ce planta s-a maturizat șase până la opt ani. Inimile sunt apoi formate în piure după ce au fost gătite și zdrobite. Piureul se adaugă în apă împreună cu zahăr și se lasă la fermentat până la o lună. Lichiorul este apoi distilat conform intervalelor de timp menționate mai sus.
Mezcalul are o aromă similară cu tequila, dar este de obicei mai puternică și oarecum mai aspră. Tequila tinde să fie o băutură mai fină. În Mexic, tequila și mezcalul sunt considerate băuturi extrem de diferite, deși sunt făcute din aceeași plantă și au gusturi similare.