Neglijarea copilului apare atunci când părinții sau tutorii nu reușesc să ofere îngrijire adecvată copilului. Neglijarea poate fi de natură fizică, medicală, educațională sau emoțională. Unele cazuri de neglijare sunt ușor de observat, în timp ce multe altele trec neobservate. În timp ce incidentele solitare pot fi la fel de dăunătoare ca și cele recurente, termenul de neglijare a copilului este de obicei rezervat cazurilor de comportament neglijent repetat sau pe termen lung. De asemenea, neglijarea copilului nu trebuie confundată cu abuzul asupra copiilor, care implică cauzarea intenționată a rănirii fizice unui copil.
Cea mai vizibilă formă de neglijare a copilului este legată de aspectele fizice ale actului. Dacă un părinte sau un tutore nu poate să-și hrănească corect copilul sau să le ofere adăpost sau cazare adecvată, acesta poate fi găsit neglijent. Părinții și tutorii pot fi, de asemenea, considerați neglijenți dacă nu reușesc să asigure un nivel adecvat de supraveghere pentru copilul aflat în grija lor și uneori pot fi găsiți răspunzători pentru orice act ilegal pe care copilul îl comite în timp ce nu este supravegheat.
O altă formă de neglijare a copilului implică reținerea tratamentului medical de la un copil bolnav sau rănit. Acesta poate fi un mare subiect de controversă, deoarece există multe religii care nu permit utilizarea medicinei moderne pentru tratarea multor boli. În cele mai multe cazuri, s-a stabilit că sănătatea și siguranța copilului este principala prioritate și tratamentele necesare din punct de vedere medical în situații de viață sau de deces nu trebuie reținute pe motive de credințe religioase.
În ceea ce privește neglijarea educațională a copilului, părintele sau tutorele este responsabil pentru asigurarea unei educații adecvate pentru copilul aflat în grija lor. Aceasta include îndeplinirea tuturor cerințelor educaționale locale și naționale. Eșecul de a oferi copilului o oportunitate de educație tradițională sau modificată este, prin lege, considerată neglijent, deoarece poate afecta grav dezvoltarea adecvată a capacității de învățare a copilului.
Un alt aspect al neglijării copilului implică lipsa suportului emoțional pentru un copil. Neglijarea emoțională poate implica o lipsă flagrantă de interacțiune socială cu copilul, precum și comportamente continue care pot reduce sentimentul de valoare și stima de sine al copilului. În timp ce neglijarea emoțională poate să nu pară la fel de gravă ca celelalte tipuri de neglijare, impactul asupra bunăstării emoționale a unui copil poate fi dăunător și poate afecta grav capacitatea ei emoțională mai târziu în viață.
Atunci când un părinte sau un tutore este considerat a fi neglijent, este posibil să nu fie întotdeauna considerat un act intenționat. Multe influențe externe, cum ar fi sărăcia, lipsa adăpostului, religia sau credințele culturale, pot crea situații în care poate apărea neglijare. În aceste cazuri, există numeroase programe de ajutor și oportunități de consiliere care pot ajuta părinții și tutorele, oferind resursele necesare pentru a se îngriji corespunzător de ei înșiși și de copilul lor. Alteori, părintele sau tutorele poate fi găsit neglijent în mod intenționat și se poate confrunta cu acuzații penale.