Arahida este denumită în mod obișnuit arahide, dar din punct de vedere științific această plantă poartă numele Arachis hypogaea. Originară din America de Sud, arahida este cunoscută în multe zone ale lumii ca nucă și pentru extractul său de ulei. Din punct de vedere tehnic, arahida nu este o nucă adevărată, ci mai degrabă face parte din familia leguminoaselor; aceasta include alimente precum mazărea și fasolea.
Exploratorii spanioli au fost primii care au răspândit planta de arahide în America de la originea ei localizată în regiunea actuală a Boliviei și Argentina. Potrivit Grupului Consultativ pentru Cercetare Agricolă Internațională (CGIAR), arahidele sunt cultivate în principal în țări în curs de dezvoltare precum India, Nigeria și Indonezia, dar SUA și China produc și culturi comerciale de arahide. Majoritatea nucilor sunt procesate în ulei, spune CGIAR, deoarece fiecare arahide este alcătuită din aproximativ 50 la sută ulei.
Fiecare plantă produce păstăi, care protejează alunele din interior. Aceste păstăi provin ca ovare de flori fertilizate, care apoi împing în pământ și se dezvoltă în păstăi, cu trei până la cinci semințe în interior. Fiecare sămânță este în general numită arahide de către oamenii care le mănâncă, fie prin deschiderea păstăii pentru a mânca semințele ca o gustare, fie prin consumul de alune după ce au fost procesate pentru a îndepărta coaja. Exemple de semințe de alune care sunt disponibile pe scară largă în magazine includ sărate sau prăjite.
Caracteristicile plantei în sine includ un sistem de rădăcină care este îngropat adânc în pământ în raport cu înălțimea sa potențială maximă de aproximativ 24 de inci (60 cm). Deoarece planta este anuală, crește într-un an, moare și este înlocuită de semințele sale. Tulpina este acoperită de peri și are ramuri care se întind sau se ridică în aer. Florile de arahide sunt galbene, iar planta crește cel mai bine în sol argilos. Datorită preferinței sale pentru climatul cald, arahida crește doar în țările care se află într-o bandă de aproximativ 40° de fiecare parte a ecuatorului.
Pe lângă faptul că este 50 la sută ulei, nuca este bogată în proteine, la aproximativ 25 la sută, cu 20 la sută carbohidrați. Acest lucru face din arahide o sursă utilă de nutriție, deoarece este bogată în calorii. În plus, alunele conțin vitamina E, vitamina K și vitaminele B, împreună cu niacină. Animalele pot beneficia și de recoltele de arahide, deoarece după extragerea uleiului, rămâne o prăjitură uscată care poate forma un adaos nutritiv pentru furaj.