O cultură de kombucha este un strat de microorganisme simbiotice utilizate în producția de kombucha, un ceai fermentat preparat în Rusia și în alte părți ale Asiei. Acest ceai este produs comercial în unele regiuni, dar oamenii își pot face și singuri kombucha. Culturile sunt disponibile prin intermediul companiilor de comandă prin corespondență și de la oameni care își pregătesc propriul kombucha acasă. Unii oameni cred că kombucha are beneficii pentru sănătate, în timp ce alții pur și simplu se bucură de aromă.
Cultura constă din bacterii și drojdii care au o relație simbiotică între ele. Când cultura este adăugată la ceaiul îndulcit, cultura se hrănește cu zahărul și ceaiul, fermentând ceaiul în acest proces. Ceaiul dezvoltă o aromă acidulată și complexă. Odată ce ceaiul este aromat după gust, cultura poate fi îndepărtată pentru a începe un nou lot de kombucha. Culturile de kombucha pot fi forțate să intre în repaus prin păstrarea în frigider, permițând oamenilor să controleze cantitatea de kombucha pe care o produc.
Cu fiecare lot, cultura crește. Începe ca o foaie subțire care se dezvoltă treptat într-un covor de piele. În cele din urmă, o cultură de kombucha poate fi separată în două bucăți prin smulgerea straturilor, permițând oamenilor să transmită a doua cultură altcuiva sau să o mențină latentă în cazul în care cultura originală devine contaminată și trebuie să o ia de la capăt.
Cultura kombucha include un amestec de organisme care tind să reziste creșterii altor organisme, în parte prin scăderea pH-ului berii. Cu toate acestea, contaminarea are loc; de exemplu, cultura kombucha poate deveni mucegăită. În aceste situații, cultura trebuie aruncată. Oamenii pot reduce riscul de contaminare prin manipularea culturilor cu mâinile curate, folosind ceaiuri la temperatura camerei pentru fermentare și acoperind kombucha cu o cârpă în timp ce fermentează pentru a permite culturii să respire, ținând, de asemenea, muștele și sporii fungici.
Culturile de Kombucha, cunoscute și sub numele de mame, ciuperci sau colonii simbiotice de bacterii și drojdii (SCOBY), sunt destul de rezistente. Când sunt manipulate corespunzător, pot fi folosite pentru perioade lungi de timp și, de asemenea, dezvoltă caracteristici unice care pot contribui la aroma generală a kombucha. Unele produc băuturi mai fructate, cu un finisaj moale, în timp ce altele produc băuturi mai acide și mai tari. Oamenii care își fac singuri kombucha și transmit culturi pot oferi sfaturi de manipulare, astfel încât noile loturi să aibă gust ca cele făcute cu cultura originală de kombucha.