Dieta de foame este un exemplu de dietă extremă, în care cineva încearcă să slăbească rapid reducând caloriile la mai puțin de jumătate din ceea ce are nevoie. Unii oameni pot vedea rezultate după doar câteva zile de limitare severă a caloriilor, dar, pe termen lung, de obicei se vor îngrășa mult mai ușor decât înainte de dietă. Deși este adevărat că consumul de mai puține calorii în general duce de obicei la pierderea în greutate, dieta de foame duce acest concept la extrem, forțând corpul în modul de foame, astfel încât să păstreze fiecare calorie pe care o primește. Astfel, de obicei se termină cu creșterea în greutate în timp.
Unii oameni care folosesc dieta de foame sunt obsedați de a fi slabi și pot avea o tulburare de alimentație, cum ar fi anorexia. Pe de altă parte, mulți oameni care consideră acest tip de dietă extremă vor doar să slăbească rapid și presupun că acesta este cel mai bun mod. Din nefericire, nemâncatul face ca organismul să înceapă să-și conserve principala sursă de combustibil, care este grăsimea. Cei care încearcă dieta de foame s-ar putea simți încurajați când observă o oarecare pierdere în greutate la început, dar de obicei este vorba doar de greutatea apei și, probabil, se vor opri în câteva săptămâni. Odată ce încep să mănânce din nou în mod normal, ei vor observa că grămada de greutate se reia mai repede decât s-a desprins, de obicei cu puțină grăsime adăugată.
Majoritatea medicilor sunt de acord că cel mai bun mod de a pierde în greutate este să mănânci în continuare alimente sănătoase, astfel încât organismul să nu se apropie niciodată de modul de foame. De fapt, cei care mănâncă cinci până la șase mese mici pe zi, de obicei, slăbesc mai ușor decât cei care fie abia mănâncă, fie consumă trei mese mari pe zi. Acest lucru se datorează faptului că metabolismul rămâne la un nivel constant, deoarece organismul știe că va avea întotdeauna o sursă de energie și, prin urmare, nu trebuie să se țină de fiecare bucățică pe care o primește.
Pe lângă faptul că dieta de foame, de obicei, nu duce la pierderea în greutate pe termen lung, trebuie știut că duce frecvent la pierderea musculară. Acesta este un efect negativ deoarece cu cât există mai mult mușchi, cu atât metabolismul este mai rapid, ceea ce înseamnă că caloriile pot fi arse mai repede. Unii oameni care urmează dieta de foame ar putea încerca să compenseze acest fapt făcând exerciții fizice pentru a-și păstra tonusul muscular, dar un corp care nu are combustibil nu poate construi în mod adecvat mușchii. Prin urmare, cel mai bun mod de a pierde în greutate în mod sănătos este de a menține aportul de calorii la un nivel sănătos, consumând mai multe mese mici pe zi și făcând exerciții regulate pentru a menține tonusul muscular și a arde grăsimile.