O garnitură este în esență orice mâncare servită ca acompaniament la felul principal. Dincolo de această definiție de bază, natura exactă a unei garnituri poate varia foarte mult, de la simple legume fierte la abur până la caserole elaborate. Pe lângă diversificarea aromelor unei mese, garniturile îndeplinesc uneori și funcția de a absorbi sosurile și sosurile. Restaurantele oferă adesea o gamă de garnituri atunci când este comandat un fel principal, iar garniturile disponibile se conformează de obicei tipului de bucătărie predominant al restaurantului. Multe familii se bucură de anumite garnituri doar în timpul unei anumite vacanțe.
Natura exactă a unei garnituri poate varia foarte mult. Mâncărurile pot fi la fel de simple ca o legume aburite sau un coș de chifle, sau la fel de elaborate ca mousse-ul de ficat de pui sau supa de mazăre rece, acoperită cu cremă frage și flori comestibile. Atât bucătarii de casă, cât și restaurantele îmbină adesea felurile principale cu una sau două garnituri pentru a „completa” o masă, precum și pentru a oferi contraste plăcute de arome.
În unele cazuri, o garnitură nu numai că are un gust plăcut, dar îndeplinește și funcția practică de a servi ca un fel de „burete” care absorb sosurile și sosurile. Mâncărurile principale indiene, de exemplu, constau adesea din carne, legume și brânzeturi care au fost gătite în sosuri groase și picante. Astfel de feluri de mâncare sunt adesea servite atât cu orez, cât și cu o pâine moale și plată numită naan. Orezul colectează sosul, făcând mai ușor să ridicați furculițe sau pumni din felul principal, iar naan-ul poate fi folosit pentru a „curăța” orice sos care rămâne pe farfurie după ce felul principal a fost mâncat.
Restaurantele oferă adesea o alegere între una sau mai multe garnituri atunci când este comandat un fel principal. De obicei, laturile oferite se conformează tipului de bucătărie predominant al restaurantului. De exemplu, restaurantele cu grătar oferă adesea mâncăruri tradiționale din sud, cum ar fi budinca de porumb și biscuiți. Restaurantele americane casual oferă de obicei garnituri pe bază de cartofi, cum ar fi cartofi prăjiți sau cartofi copți.
Multe familii se bucură de anumite garnituri doar în timpul unui anumit sezon de vacanță. De exemplu, ignamele confiate se găsesc pe multe mese americane doar de Ziua Recunoștinței sau de Crăciun. O garnitură iraniană numită samanu, care este făcută din făină de grâu și grâu încolțit, este în general preparată doar în timpul sărbătorii de Anul Nou, cunoscută sub numele de Nowruz.