O axă din spate este o componentă a unui vehicul care permite roților să se rotească liber. Această axă este montată în partea din spate a vehiculului și poate servi mai multor scopuri: uneori o punte din spate este menită pur și simplu să susțină greutatea vehiculului, în timp ce alteori poate fi o parte a sistemului de propulsie care propulsează vehiculul înainte. . În alte cazuri, această componentă poate face parte dintr-un sistem de suspensie. Atunci când axa se rotește pur și simplu și nu joacă un rol în sistemul de transmisie, uneori este cunoscută ca axă moartă.
La multe vehicule, puntea spate este parte a sistemului de propulsie. Aceasta înseamnă că cuplul este transferat de la arborele de transmisie la axă, care la rândul său transferă acea putere către roți, astfel încât vehiculul să poată fi propulsat înainte. Arborele de transmisie se întâlnește cu axa la o componentă cunoscută sub numele de diferenţial, care este în esenţă o serie de viteze care permite celor două elemente rotative perpendiculare – axa și transmisia – să lucreze împreună. Dacă vehiculul are tracțiune față, puntea din spate nu va avea un diferențial și, în schimb, va fi cel mai probabil o axă moartă.
Scopul unei axe spate moarte poate varia. Axa se va învârti liber în carcasa axei, dar nu va fi condusă în niciun fel. Axa poate suporta greutatea caroseriei vehiculului și poate face, de asemenea, parte din sistemul de suspensie care absoarbe șocul. În cele mai multe cazuri, va ajuta la stabilizarea laterală a vehiculului, având un efect direct și asupra capacității de direcție a vehiculului. Axa din spate este foarte rar o componentă directă a sistemului de direcție, cu excepția cazului în care vehiculul are un sistem de direcție pe patru roți. Acest lucru nu este obișnuit, deși astfel de sisteme există.
Uneori, un vehicul poate avea mai mult de o punte spate. Prezența a mai mult de o osie poate însemna că vehiculul are mai mult de patru roți, iar două axe motoare sunt montate în spate. Poate însemna, de asemenea, că este prezentă o osie moartă în plus față de axa motoare. Acest sistem preia mare parte din efortul de susținere a corpului vehiculului de pe puntea motoare și, în schimb, îl plasează numai pe axa moartă. În special vehiculele mari și camioanele destinate remorcării sau remorcării sunt susceptibile să aibă astfel de sisteme, deoarece forța suplimentară asupra axei motoare poate duce la defecțiuni.