Oțetul balsamic din Modena este un condiment produs în Modena, Italia. Termenul „oțet balsamic” se poate referi la două produse diferite care sunt făcute în moduri foarte distincte. Oțetul balsamic tradițional, cunoscut și sub denumirea de Aceto Balsamico Tradizionale di Modena, este făcut printr-un proces complex care necesită o învechire îndelungată pentru a produce un produs foarte complex și aromat. Oțetul balsamic de Modena este o versiune mai puțin costisitoare făcută într-un mod foarte diferit, cu o aromă complet diferită.
Rădăcinile „balsamicului” se referă la sănătate și întinerire. Italienii au crezut din istorie că oțetul balsamic este un condiment reparator care îi poate face pe oameni să se simtă mai sănătoși și mai energici. Oțetul balsamic tradițional este folosit într-o mare varietate de moduri, de la prepararea de sosuri pentru carnea gătită până la aromatizarea deserturilor. Produsul tradițional poate fi costisitor, deoarece este produs în cantități limitate, iar la fabricarea sa se implică o mare cantitate de muncă.
Metoda tradițională de preparare a oțetului balsamic presupune gătirea unui vin dulce făcut din struguri Trebbiano. Amestecul siropos rezultat este învechit într-o serie de butoaie. În timp, lichidul devine dulce și ușor acid, cu o aromă foarte bogată și complexă. Acest condiment este foarte apreciat și poate obține un preț ridicat la magazin. Oțetul balsamic produs în mod tradițional este, de asemenea, protejat de legile de etichetare, numai produsele realizate într-un anumit mod și în Modena purtând eticheta Aceto Balsamico Tradizionale di Modena.
În schimb, oțetul balsamic din Modena este făcut cu oțet de vin roșu care este tratat cu coloranți și îndulcitori pentru a dezvolta un gust asemănător cu cel al produsului tradițional. Cu toate acestea, tinde să fie mai subțire, mai acidă și mai puțin complexă. De asemenea, calitatea poate varia considerabil, deoarece produsului îi lipsesc protecțiile de etichetare și standardele de calitate. Oțetul balsamic de Modena este adesea folosit în pansamente și este ușor disponibil pe majoritatea piețelor.
Mulți consumatori din afara Italiei nu sunt conștienți de faptul că există două tipuri de oțet balsamic. Ei sunt familiarizați cu oțetul balsamic din Modena, dar nu știu că acest produs este de fapt o imitație a unui alt condiment care are secole de istorie și tradiție în spate. Vizitatorii din Italia sau persoanele cu acces la magazinele de import ar fi bine sfătuiți să încerce produsul tradițional, astfel încât să poată experimenta diferența. Reggio Emilia este, de asemenea, renumită pentru producția tradițională de oțet balsamic și are o etichetă protejată proprie, pe care consumatorii o pot folosi pentru a identifica articolul autentic.