Dressingul balsamic este un condiment care se face cu oțet balsamic. Cea mai simplă versiune a acestui condiment este pur și simplu un amestec de ulei și oțet, dar pot fi găsite o serie de permutări și variații. Există o gamă largă de utilizări pentru dressing balsamic, de la salate la friptură de porc, iar acest dressing este ușor de găsit în magazin sau de făcut acasă.
Înainte de a pătrunde în povestea dressing-ului balsamic, poate fi de ajutor să abordăm pe scurt produsul cunoscut sub numele de „oțet balsamic”. Oțetul balsamic tradițional este un produs obținut din sucul de struguri Trebbiano. Sucul este gătit pentru a-l reduce și a scoate în evidență zaharurile naturale, iar lichidul rezultat este învechit în butoaie speciale, uneori ani de zile, producând un produs foarte bogat, aromat, care poate fi destul de costisitor. Produsul comercializat ca „oțet balsamic” în multe magazine alimentare este de fapt oțet balsamic din Modena, un produs făcut cu oțet de vin obișnuit, care a fost alterat cu coloranți și îndulcitori, astfel încât să semene cu oțetul balsamic tradițional. Majoritatea sosurilor balsamice sunt făcute cu oțet balsamic de Modena.
Termenul „balsamic” înseamnă „restaurator” sau „dator de sănătate”, iar pansamentul balsamic este adesea privit ca o alegere sănătoasă de condiment pentru alimente. Uleiul de măsline este considerat o „grăsime bună”, făcându-l un bun adaos la dietă cu moderație, iar ambele forme de sos balsamic sunt, de asemenea, considerate ca fiind destul de bune pentru sănătatea umană. Ingredientele adăugate precum ierburi, miere, fructe, muștar, sare, lămâie și piper pot crea o aromă sau o textură distinctă, fără a face dressingul nesănătos.
Unii oameni le place să facă dressing balsamic după cum au nevoie, amestecând cantități mici de ulei, oțet și alte ingrediente după cum doresc. Când este făcut cu oțet balsamic tradițional, dressingul este bogat și ușor dulce, cu o aromă foarte complexă, în timp ce oțetul balsamic de Modena creează un produs mai acid, cu gust plat. Unii oameni își temperează dressingul încălzindu-l pentru scurt timp pentru a amesteca ingredientele, iar dressingul balsamic poate fi folosit ca marinadă sau sos pentru alimente la grătar, prăjite și la grătar, dezvoltând o aromă caramelizată pe parcurs.
Pe lângă faptul că este folosit la salate și diverse cărnuri și fructe de mare gătite, dressingul balsamic poate fi folosit și ca o baie de pâine. Sosurile făcute cu balsamic tradițional pot fi folosite și ca sosuri pentru desert; un dressing balsamic și smochine, de exemplu, poate fi superb pe înghețata de vanilie. Oțetul balsamic tradițional poate fi obținut de la importatori și magazinele de specialitate italiene.