Tapioca perla este un aliment bogat în amidon obținut din rădăcina de Manihot esculenta, numită în mod obișnuit manioc, manioc sau yuca. Își trage numele de la forma sa; amidonul de manioc este format în sfere cu diametrul de la aproximativ unu până la opt milimetri. Perlele de tapioca sunt cea mai comună formă de produse din tapioca la nivel mondial, deși amidonul poate fi, de asemenea, transformat în pulbere, fulgi sau bastoane. Tapioca perla se mai numește și boba și este un ingredient popular în deserturile asiatice.
Unul dintre cele mai cunoscute feluri de mâncare care utilizează tapioca cu perle este budinca de tapioca, o budincă de lapte sau lapte de cocos cu perle foarte mici, numite uneori „ouă de pește” sau „icre de broaște”. Boba sau ceaiul cu bule, inventat în Taiwan, este o altă utilizare populară a tapiocăi cu perle. Băuturile Boba folosesc de obicei ceai cu suc de fructe sau lapte, deși există multe variante ale rețetei. Băuturile includ perle mari de tapioca și sunt servite cu paie largi pentru a permite consumarea perlelor. Unele case de boba oferă și băuturi cu perle mici de tapioca.
Desertul kolak indonezian, făcut din zahăr de palmier, lapte de cocos și frunze de pandanus, conține uneori perle de tapioca. Se pot găsi, de asemenea, în mâncărurile cu gheață de bărbierit și în felul de mâncare filipinez taho, făcut cu tofu moale, zahăr brun și vanilie. Taho folosește mai frecvent sago perlat similar, totuși, un amidon extras din palmierul de sago (Metroxylon sagu). Perlele de tapioca sunt din ce în ce mai folosite în mâncăruri sărate și dulci.
Tapioca perla este albă dacă nu este tratată, dar este disponibilă într-o varietate de culori. Cea mai tradițională culoare pentru perlele de tapioca folosită în băuturile de ceai boba este maro închis. Perlele de tapioca oferă o textură de mestecat și preiau aroma a ceea ce sunt servite.
Inainte de a le folosi in alimentatie, perlele de tapioca trebuie prelucrate prin inmuiere, care le reface umiditatea si le ofera consistenta mestecata. Tapioca este opac înainte de înmuiere, dar devine translucidă după. Perlele se pot umfla până la de două ori dimensiunea lor după absorbția apei.