Poezia neoclasică este caracterizată ca atare deoarece reflectă ideile perioadei neoclasice din istorie, care a avut loc în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. Unele dintre temele majore din această perioadă au inclus importanța rațiunii, moralității și ordinii. Atât în conținut, cât și în formă, aceste teme au fost subliniate în poezia neoclasică.
O altă credință din timpul perioadei neoclasice a fost că natura umană este neschimbătoare. Acesta este unul dintre motivele pentru care lucrările scriitorilor clasici greci și romani au devenit din nou populare, precum și modul în care perioada de timp și-a primit numele. În loc să se concentreze pe expresia individuală, conținutul multor poezii neoclasice a fost o imitație sau o revizuire a operelor clasice. Cu alte cuvinte, scrierea despre idei noi nu a fost încurajată, dar a fost încurajată găsirea de noi modalități de a exprima ideile clasice.
O altă trăsătură comună a poeziei neoclasice este importanța subiectului. De asemenea, a fost important pentru autorii neoclasici să se concentreze pe generalități, spre deosebire de specific. Acest tip de poezie a fost scris cu intenția ca să fie publică, nu o expresie privată a ideilor sau a emoției. Scopul literaturii, și în special al poeziei, în această perioadă a fost de a oferi instrucțiuni morale cititorilor.
Importantă este și forma poeziei neoclasice. Tipurile de poezii pe care le puteam scrie erau oarecum limitate la aceleași tipuri scrise în perioada clasică și era important ca poeții să respecte strict metrul și rima tipului specific de vers. Unele piese scrise în această perioadă includ tragedii, comedii, ode și pastorale, pentru a numi câteva. Tipul dominant de scriere în această perioadă a fost însă satira.
Satira este un tip de scriere în care ceva este ridiculizat. Acest lucru se poate face în mai multe moduri. Un exemplu de satiră ar fi epopeea simulată, care este atunci când este scris un poem epic lung despre un subiect care nu este cu adevărat demn de o epopee. Satira este adesea o formă de comentariu social. În ciuda respectării stricte a regulilor în majoritatea formelor de poezie neoclasică, satira a oferit o libertate relativ mare pentru scriitori.
Deși s-a subliniat reținerea și ordinea, inteligența a fost, de asemenea, un element important în această perioadă. Există câțiva scriitori cunoscuți de poezie neoclasică. John Dryden, Alexander Pope și Jonathan Swift au fost toți scriitori populari ai perioadei de timp. John Milton, autorul cărții Paradisul pierdut, a fost și el scriitor în această perioadă.