Ratafia se poate referi la o aromă de migdale amare, un tip de biscuiți sau un amestec de coniac și suc de struguri, deși este cel mai frecvent un lichior cu aromă de fructe și migdale, tipic Spaniei, Italiei și Franței. În general, se face din sucul rămas de struguri folosit pentru a face șampanie, care este amestecat cu țuică și o colecție de diferite fructe și ierburi. Apoi este învechit timp de doi ani într-un butoi de stejar. În timp ce sâmburii de piersici și cireșe sunt folosiți în mod tradițional pentru a aroma această băutură, se pot folosi orice fructe macerate sau sâmburi de fructe.
Sâmburii de piersici și cireșe găsite în sâmburele de piersici și cireșe și folosite în ratafia tradițională conțin niveluri ridicate de cianură, făcând aceste tipuri de băuturi potențial toxice dacă nu sunt preparate corespunzător. Numele ratafia provine de la un lichior din secolul al XV-lea care a fost folosit pentru a prăji ratificarea unui tratat. Astăzi este considerat un vin popular regional care diferă în funcție de zonă în funcție de fructele și ierburile indigene ale unei regiuni. În Spania, citricele sunt adesea folosite în ratafia; perele sunt o componentă comună în Italia. În Franța, de unde se crede că acest tip de băutură provine, se folosesc sâmburi tradiționali de piersici și cireșe, precum și migdale amare și, în multe cazuri, cuișoare.
În Franța, unde este cel mai des întâlnită, ratafia este servită ca aperitiv cu nuci sau măsline. Se mai foloseste ca ingredient in vinegrete, marinate si sosuri, precum si ca lichid de braconat pentru fructe. Italienii folosesc ratafia ca băutură de desert și ca lichior de înmuiere pentru biscotti. În acest caz, se servește adesea cu brânzeturi moi, dulci, precum mascarpone.
Ratafia, deși este făcută comercial în multe regiuni viticole, poate fi făcută și acasă. Orice vin poate fi amestecat cu țuică, fructe, ierburi și zahăr înainte de a fi închis ermetic și pus la frigider timp de trei până la patru săptămâni. După ce a trecut acest timp, ratafia se strecoară și se pune într-o sticlă curată, gata de consumat. Deși această metodă nu oferă aceeași aromă robustă obținută prin învechirea lichiorului în butoaie, este metoda cel mai frecvent utilizată în zonele mediteraneene rurale din Franța, Spania și Italia.
În timp ce ratafia are o istorie lungă în aceste țări europene, producția sa comercială este destul de mică în comparație cu alte vinuri și lichioruri; este mai ales mic în Franța, unde domnește producția de șampanie. În ciuda acestui fapt, o anumită versiune de ratafia poate fi găsită în aproape fiecare casă din Spania, Italia și Franța, unde fiecare familie are de obicei propria rețetă specială, care a fost transmisă de generații în generație. Această lichior de sărbătoare, veche de peste cinci secole, este adânc înrădăcinată în cultura și tradițiile mediteraneene.