Salata de paste este o salată rece făcută cu paste fierte și răcite, aruncate într-un dressing cu o varietate de alte ingrediente. Diverse versiuni ale acestui fel de mâncare sunt făcute aproape în fiecare regiune a lumii în care se consumă paste, de la salate cu tăiței de sticlă din Vietnam până la salată americană de macaroane, iar acest fel de mâncare poate fi incredibil de divers. Salata de paste este în mod clasic un aliment de vară, de obicei servit ca aperitiv sau ca garnitură, deși poate fi consumat și ca fel principal.
În această salată, pastele sunt ingredientul vedetă. Aproape orice varietate de paste pot fi folosite, iar unor bucătari le place să amestece forme de paste, cum ar fi fusilli și penne, pentru mai multă textură și interes vizual. Ca regulă generală, pastele umplute trebuie evitate, la fel ca și formele mari de paste. Mulți bucătari recomandă, de asemenea, să gătiți pastele al dente, pentru ca acestea să nu se ude după ce au fost amestecate cu celelalte ingrediente din salată.
Sosurile pentru salata de paste sunt destul de variate. Vinaigreta făcută cu ulei, oțet, sare și piper este o alegere simplă și obișnuită, dar bucătarii pot face și sosuri cremoase cu diverse brânzeturi, sosuri pe bază de maioneză sau sosuri și marinate în stil asiatic. Sosurile pot fi acidulate, dulci sau picante și, de obicei, sunt lăsate să curgă, astfel încât să nu se înghețe pe salată.
Lista celorlalte ingrediente care pot fi folosite într-o salată de paste este, de asemenea, destul de extinsă. Se pot folosi legume proaspete, cum ar fi țelina, ceapa și broccoli, împreună cu fructele și legumele conservate, cum ar fi roșiile uscate și măslinele, și ingrediente precum ierburi, brânzeturi, leguminoase gătite, cum ar fi fasolea sau lintea, cărnuri variind de la diverse mezeluri la grătar proaspăt. pui sau pește și așa mai departe. Mulți bucătari recomandă să rămâneți la una până la patru ingrediente suplimentare, pentru ca salata de paste să nu fie copleșită de aroma prea multor lucruri.
Salata de paste trebuie ținută la rece, pentru a se asigura că nu se contaminează cu bacterii. Unora le place să-l lase să se încălzească la temperatura camerei înainte de servire, pentru a permite aromele salatei să iasă mai mult, caz în care orice salată rămasă trebuie aruncată, deoarece bacteriile ar fi avut șansa să se stabilească în salată în timp ce era lăsat să se încălzească.