Selenometionina este un aminoacid care conține elementul seleniu. Este cunoscut și sub numele de Se-met sau Se. Acest acid nu este produs în organismul uman în mod natural și trebuie ingerat. Pentru ca organismul să funcționeze corect, sunt necesare doar cantități mici de seleniu. Potrivit Institutului de Medicină al Academiei Naționale de Științe (IOM), doza zilnică recomandată de selenometionină este de 45 micrograme (ug) pentru un copil și 400 ug pentru un adult.
Acest aminoacid este necesar pentru protecția celulelor roșii din sânge și a membranelor acestora de agenții reactivi. Funcționează ca un antioxidant, care poate opri acești agenți înainte ca acestea să atace celulele roșii din sânge. Devine activ prin legarea de proteine în locul metioninei. Metionina și selenometionina sunt legate interschimbabil de proteine și ambele sunt benefice. Selenometionina poate avea, de asemenea, un efect anti-îmbătrânire.
Seleniul se găsește în mod natural în multe plante, inclusiv grâu, soia și nuci braziliene. Aceste surse sunt de obicei suficiente pentru a menține un nivel sănătos de seleniu în organism. De obicei, acest aminoacid se autoreglează în corpul uman. Aceasta înseamnă că este stocat în proteine până când s-a acumulat suficient, iar apoi legarea selenometioninei se oprește.
O deficiență de seleniu poate duce la reducerea producției de celule ale sistemului imunitar și la un risc mai mare de deces la pacienții cu virusul imunodeficienței umane (HIV). De asemenea, lipsa selenometioninei poate afecta funcția tiroidiană. Prea puțin seleniu poate inhiba și producția de glutation peroxidază, un alt dintre principalii agenți antioxidanti ai organismului.
Un exces de seleniu poate avea, de asemenea, efecte dăunătoare asupra funcției organismului. Toxicitatea seleniului poate provoca pierderea părului, oboseală și unghii albe. La cai, prea mult din acest aminoacid cauzează boala alcaline, ducând la copite deformate, căderea părului și pierderea în greutate.
O altă formă de seleniu care poate fi ingerată de oameni este selenitul. Selenitul este un compus chimic anorganic, în timp ce toate formele de selenometionină sunt organice. Un studiu clinic recent a arătat că seleniul organic a fost absorbit cu 19% mai bine decât omologul său anorganic.
În 2009, a fost efectuat un studiu pentru a determina utilitatea selenometioninei ca tratament pentru cancer. A fost utilizat un grup de pacienți cu cancer de prostată și s-a stabilit că atât Se-met, cât și seleniul erau prezente în celulele lor de prostată. Acest lucru a dat cercetătorilor speranța că seleniul poate fi eficient ca agent chimio-preventiv pentru cancerul de prostată.