Sindromul geamănului care dispare este un fenomen medical care afectează unele mame care poartă mai mulți fetuși. Din motive necunoscute, unul sau mai mulți fetuși pot muri și pot fi complet reabsorbiți de organism, lăsând urme minime în urmă, cel mai adesea în primul trimestru de sarcină. În timp ce presa de știri a atras atenția asupra sindromului gemeni care dispare, creând iluzia unei rate în creștere, medicii bănuiesc că afecțiunea probabil nu a fost identificată din punct de vedere istoric și că monitorizarea crescută în timpul sarcinii a contribuit la o creștere a diagnosticelor afecțiunii.
Cauzele sindromului geamănului care dispare nu sunt cunoscute. Uneori, afecțiunea poate fi rezultatul unor malformații congenitale care sunt incompatibile cu viața sau cu lipsa accesului la nutrienții necesari. Indiferent de motiv, atunci când fătul moare, acesta este absorbit de fratele sau frații rămași și de corpul mamei. Adesea, mama poate să nu fie total conștientă de situație, deși în unele cazuri apar crampe ușoare și sângerare interioară. În unele cazuri rare, fătul mort poate fi deshidratat și comprimat de fratele sau frații săi, caz în care va fi livrat într-o stare aplatizată, indiferent de stadiul de dezvoltare atins înainte de moarte. Acesta este cunoscut sub numele de fetus papyraceus.
Se estimează că aproximativ 20 până la 30 la sută din sarcinile multiple sunt afectate de sindromul gemeni care dispar, deși alți membri ai comunității medicale au estimări mult mai mari și mai mici. Aceasta înseamnă că mulți dintre cei singuri au început de fapt ca gemeni și și-au pierdut frații înainte de naștere. În unele cazuri, sindromul geamănului care dispare provoacă probleme psihologice fratelui supraviețuitor, cunoscut sub numele de geamăn fără geamăn. Gemenii fără gemeni experimentează uneori confuzie, vinovăție, pierdere sau alte emoții care sugerează că au fost afectați de pierderea fraților lor.
Femeile peste 30 de ani par să aibă un risc crescut de a disparea sindromului gemenului, la fel ca și femeile care folosesc hormoni și alte tehnici pentru a ajuta la reproducere. În mod obișnuit, sindromul gemenului care dispare nu este observat și nu duce la complicații. Când este diagnosticată, este de obicei diagnosticată ca parte a unei ecografii de rutină de urmărire, în care un medic constată că cele două bătăi ale inimii de la începutul sarcinii s-au diminuat la una.
Atunci când este diagnosticat sindromul geamănului care dispare, acesta poate fi traumatizant, dar femeile nu ar trebui să se învinuiască. Deoarece cauzele afecțiunii sunt atât de ambigue, este de obicei sigur să spunem că nu s-ar fi putut face nimic pentru a preveni pierderea fătului, iar complicațiile din această afecțiune sunt rare. Unii părinți care se așteaptă aleg să solicite consiliere pentru a discuta despre pierderea fătului, iar medicii lor pot oferi de obicei trimiteri pentru servicii de consiliere.