Format din ficat, pancreas, căi biliare și vezicii biliare, sistemul biliar este responsabil pentru producerea și eliberarea bilei. Bila este fluidul necesar pentru emulsionarea lipidelor în timpul digestiei. Este produs de ficat și excretat sub formă de fecale.
Pe măsură ce alimentele sunt consumate și digerate în stomac, acestea intră în duoden, începutul intestinului subțire. Celulele hepatice inițiază transportul, secretând bilă într-o serie de canale hepatice. În cele din urmă, bila curge în duoden printr-un alt portal numit canal biliar comun. Secreția este reglată de sfincterul lui Oddi, un mușchi care se deschide pentru a permite trecerea.
Capabil să conțină până la 1.7 uncii (50 ml) de lichid atunci când corpul uman este în post, vezica biliară este un organ asemănător unui sac care servește drept loc de depozitare a bilei. În timpul digestiei, sacul se golește complet. Părțile vezicii biliare includ corpul, gâtul și fundul de ochi.
Când bila devine prea concentrată cu colesterolul, se pot forma calculi biliari, provocând greață, vărsături și dureri abdominale persistente. Uneori, sistemul biliar poate deveni infectat sau obstrucționat. Atacurile recurente tind să necesite îndepărtarea completă a vezicii biliare printr-o procedură chirurgicală denumită colecistectomie.
Situat anterior de rinichiul drept și stomacul, ficatul este responsabil pentru mai mult de 500 de funcții care sunt esențiale pentru supraviețuire. În primul rând, ficatul este responsabil pentru detoxifierea sângelui prin eliminarea drogurilor, alcoolului și bacteriilor. O altă structură strâns asociată, pancreasul, folosește enzime pentru a metaboliza proteinele, grăsimile și carbohidrații.
Pancreatita este o inflamație a pancreasului, care poate fi o tulburare gravă a sistemului biliar. Pancreatita acută se manifestă din cauza enzimelor care încearcă să o descompună. Acest lucru ar putea fi cauzat de un consum excesiv de alcool sau de calculi biliari. În mod cronic, afecțiunea poate distruge complet pancreasul, crescând riscul de a dezvolta cancer pancreatic, care este o cauză principală a deceselor cauzate de cancer.
Alte boli ale sistemului biliar pot fi, de asemenea, fatale, în special cele care afectează ficatul. În general, cauzată de alcoolism, ciroza implică cicatrizarea țesutului hepatic care afectează progresiv funcția organului. Având în vedere numărul de acțiuni importante pe care le efectuează ficatul, impactul bolii este devastator. Simptomele comune ale cirozei includ icter, mâncărime și slăbiciune.
Milioane de oameni sunt infectați cu hepatită, o afecțiune a inflamației ficatului care este uneori cauzată de abuzul de alcool sau droguri. Hepatita este, de asemenea, cauzată de o infecție virală care poate fi fie de scurtă durată, fie de lungă durată. Formele cronice ale bolii duc adesea la ciroză. Mii de oameni mor de hepatită în fiecare an.