Telemea este o brânză moale, albă, din lapte de oaie, produsă în mod tradițional de vlahii sau valahii din Europa, locuitorii originari ai României. Deoarece poporul vlah s-a răspândit în multe națiuni europene și s-a amestecat cu populații indigene începând cu anul 275 d.Hr., telemea este produsă și în Grecia, Macedonia, Bulgaria, Polonia și alte țări din apropiere. Deși este un caz mai neobișnuit, telemea poate fi făcută și din lapte de capră sau de bivoliță și uneori este făcută din lapte de vacă.
O brânză populară care este asemănătoare telemeei ca aspect și textură este brânza obișnuită feta de origine greacă. Ambele brânzeturi au o textură cremoasă și sunt folosite împreună cu gustări și în salate. Brânzeturile românești fără coajă, cum ar fi telemea, au de obicei adăugate semințe de chimen pentru a crește gustul natural picant pentru care sunt cunoscute. Cu cât telemea este mai veche, sau cu cât este mai în vârstă, cu atât tinde să fie mai sărată, deoarece este depozitată într-o soluție de saramură. Datorită acestui fapt, se recomandă ca brânzeturile telemea mai vechi să fie înmuiate în apă rece înainte de a fi consumate pentru a elimina o parte din salinitatea.
Regiunile rurale ale României precum sud-estul Transilvaniei au stabilit tradiții construite în jurul producției și distribuției de brânzeturi telemea. Brânza este transportată la sate cu calul sau măgarul săptămânal, unde este vândută și dată oficialităților locale. De asemenea, este tradițional să se restituie o porție din brânză proprietarilor animalelor care au produs laptele, ca formă de „chirie”. Aceasta înseamnă aproximativ 6-8 kg (13-18 lire sterline) de telemea per oaie, pe sezon. Sătenii dețin adesea o duzină de oi în fiecare gospodărie, care sunt îngrijite în comun de ciobani, iar prin furnizarea unor astfel de animale ciobanului, fiecare gospodărie primește săptămânal o alocare de brânză.
Brânzeturile moi precum telemea sunt produse mai ușor decât brânzeturile mai tari, cum ar fi cheddar, deoarece nu necesită perioade prelungite de învechire. În acest caz, laptele pasteurizat este coagulat în procesul obișnuit de fabricare a brânzei, iar cașul este îndepărtat și așezat peste noapte în tifon, unde este presat într-o formă fermă care ulterior va fi tăiată în blocuri. Se maturează apoi timp de o lună într-o soluție de sare și zer înainte de a fi gata de consum.
Bucătăria românească folosește pe scară largă telemea, iar brânza a devenit atât de legată de cultura românească încât are statutul de Denumire de Origine Protejată în dreptul Uniunii Europene, la fel ca brânzeturile precum gorgonzola care este asociată cu Italia. Statutul de Denumire Protejată se acordă celor opt soiuri de brânzeturi telemea, denumite după regiunile în care sunt produse. Acestea includ orașele românești și regiunile învecinate Arges, Brașov, Carei și Sibiu, regiunea centrală a Harghitei, orașul Huedin. , regiunea de nord-vest a Oașului, și centrul de sud Vâlcea.