Ora eliberată este un aspect al legislației Statelor Unite cu privire la sistemul școlar public și la permisiunea ca instruirea religioasă să aibă loc în timpul orelor de școală publică. Ideea nu este considerată o încălcare a separării dintre biserică și stat atâta timp cât instrucțiunea religioasă îndeplinește anumite condiții. Mai multe state operează programe de timp lansate în sistemele lor de școli publice; Studenții mormoni alcătuiesc una dintre cele mai mari comunități din țară de participanți la programul de timp eliberat.
În 1905 au început primele discuții cu privire la programele de timp lansate. Susținătorii au sugerat ca școlile publice să fie închise încă o zi pe săptămână, astfel încât elevii care doresc o educație religioasă să poată obține una într-o altă locație decât clădirea școlii publice. Ideea s-a dovedit extrem de populară și, până în anii 1940, 1.5 milioane de studenți luau parte la programe de timp lansate. Două cauze notabile de la Curtea Supremă au avut în cele din urmă un impact major asupra popularității pe termen lung a programelor de timp lansate.
Programele de timp lansate nu sunt privite ca încălcări ale legii bisericii și ale statului. Acest lucru se datorează a trei factori la care trebuie să adere toate programele de timp de lansare. În primul rând, toată instruirea religioasă trebuie să aibă loc într-o locație în afara campusului și nu poate utiliza nicio clădire sau proprietate a unei școli publice. În al doilea rând, finanțarea publică nu poate sprijini instruirea unui program de timp eliberat. În cele din urmă, elevii care participă la program trebuie să aibă acordul deplin al părinților lor.
Aceste condiții au fost formate în mare parte din două cauze care au ajuns în cele din urmă la Curtea Supremă. În 1945, McCollum v. Board of Education a implicat o mamă care a dat în judecată școala fiului ei, deoarece acesta a fost hărțuit și intimidat de administratorii școlii după ce a refuzat să participe la un program de timp eliberat. Deși programul s-a desfășurat în clădirea școlii publice în timpul orelor de școală, o încălcare clară a legii, toate instanțele inferioare au dat dreptate școlii. Curtea Supremă, însă, a văzut lucrurile diferit și au judecat în favoarea doamnei McCollum. Deoarece clădirile publice și dolarii fiscale erau folosiți pentru program, a decis Curtea, acțiunile școlii erau neconstituționale.
Al doilea caz care a ajuns în fața Curții Supreme a fost câțiva ani mai târziu, în 1952, când Zorach v. Clauson a ajuns la cea mai înaltă instanță din țară, contestând legile educației din statul New York. Acest caz a pus din nou la îndoială constituționalitatea programelor de timp lansate, dar detaliile cazului au fost foarte diferite de cele ale lui McCollum. În acest caz, nicio clădire școlară sau dolari contribuabililor nu susțineau instruirea religioasă; școala publică le permitea pur și simplu studenților, la cererea părinților lor, să utilizeze un program de timp eliberat într-o locație în afara campusului în timpul orelor de școală. Curtea a decis în favoarea statului New York și legea a fost menținută.