„Melașă” este un cuvânt britanic folosit pentru a descrie siropul dulce care este creat atunci când zahărul este rafinat. Siropul este de fapt un produs secundar al procesului și este creat din ceea ce rămâne în urmă când cristalele de zahăr sunt îndepărtate. Vine într-o gamă de culori și poate fi orice, de la destul de deschis la extrem de întunecat. Folosit în mod obișnuit ca ingredient în deserturi, cum ar fi tartele, poate fi turnat și peste alimente ca topping.
La prima fierbere a sucului de trestie se produce melasă ușoară. Cea mai ușoară varietate a acestui sirop, aceasta este aproape limpede, cu o nuanță aurie similară mierii și este adesea numită pur și simplu „sirop de aur”. Această formă are cel mai ușor gust și este de obicei ceea ce se cere în multe tipuri diferite de rețete de melasă.
Când siropul de trestie de zahăr trece printr-o a doua fierbere, siropul rezultat este mult mai închis și mai gros. În unele țări, precum Statele Unite, aceasta se numește melasă; în Anglia, totuși, este denumit fie pur și simplu melasă, fie ca melasă întunecată. Acesta este soiul cel mai des folosit la copt, cum ar fi turta dulce, și adesea adăugat la cereale fierbinți sau mâncat pe pâine.
Etapa finală în rafinarea zahărului, când ultimele cristale sunt îndepărtate, rezultă un sirop foarte închis la culoare. Acest sirop are puțin sau deloc dulceață. În mod obișnuit, acest produs nu mai este denumit melasă, ci este numit în schimb melasă neagră. Poate fi folosit în hrana pentru oameni și este popular în unele zone ca aliment sănătos, dar cel mai adesea melasă neagră este adăugată în hrana animalelor ca supliment nutritiv pentru animale.
Un motiv pentru care melasa este atât de populară ca îndulcitor este că reține mulți dintre nutrienții pe care zahărul rafinat nu mai conține. Zahărul rafinat nu conține vitamine sau minerale. Procesul de rafinare în sine este în mare măsură responsabil pentru eliminarea nutrienților din zahăr, motiv pentru care mulți dintre aceștia ajung în schimb în sirop.
Melană are, de asemenea, aproximativ același număr de calorii pe linguriță, 16, ca și zahărul rafinat; spre deosebire de zahăr, este însă bogat în fier, calciu, fosfor și magneziu. Calciul pe care îl conține interferează cu absorbția fierului, dar calciul în sine este benefic, la fel ca și celelalte minerale pe care le conține. Cei care sunt îngrijorați de caloriile goale ale zahărului ar putea găsi acest îndulcitor alternativ potrivit.