Când se lovește un cutremur, acesta se poate încadra în trei clasificări diferite. Unele cutremure sunt precoce și sunt, de obicei, cutremure mai mici, care au loc în aproximativ aceeași zonă în care un cutremur mai mare va avea loc mai târziu. Altele sunt marele eveniment sau un șoc principal, care va fi cutremurul de cea mai mare magnitudine care are loc. După acest cutremur mare pot urma alții care sunt mai mici, dar totuși pot fi periculoase, iar acestea se numesc replici.
O definiție mai specifică a replicilor este aceea că este activitatea seismică care reprezintă reajustarea pământului de-a lungul unei linii de falie după un eveniment de șoc principal. Astfel de cutremure se vor produce în apropierea șocului principal, la fel ca și șocurile premergătoare și ar putea avea loc pentru ceva timp după un eveniment de șoc principal. De obicei, cel mai mare pericol al unui alt cutremur cu o magnitudine relativ mare în comparație cu șocul principal este în primele zile. Acest pericol poate exista din mai multe motive.
Cu un cutremur principal mare, mai ales într-o zonă bine populată, pot apărea daune structurale la multe lucruri diferite. O replici de mare magnitudine ar putea prezenta un risc considerabil, deoarece ar putea completa deteriorarea structurală a anumitor lucruri. Ar putea cauza prăbușirea clădirilor, ruperea conductelor de gaz sau alte probleme grave. Crește foarte mult șansa ca mai mulți oameni să piardă proprietatea sau să fie răniți. Efectul combinat al unui șoc principal mare și al unui șoc de replici doar puțin mai mic este uneori devastator.
Un lucru care poate deruta oamenii este atunci când un șoc de replici are o magnitudine mai mare decât un șoc principal. Atunci când acesta este cazul, întregul set de cutremure care afectează o zonă trebuie reclasificat. Dintr-o dată, replică nu mai este „după” și devine șocul principal. Socul principal devine mutat în starea de șoc înainte. Poate dura ceva timp pentru a analiza o serie de cutremure și a determina care dintre ele a fost central și care au fost șocuri anticipate și replici.
Sa observat adesea că recuperarea după șocuri de orice fel necesită timp. Acest lucru este valabil mai ales pentru replici, care pot continua să apară la mulți ani după ce a avut loc un șoc principal. Recent s-a sugerat că distanța unui cutremur față de plăcile tectonice poate guverna modul în care pământul reacționează ulterior. Dacă un cutremur era departe de plăcile tectonice, timpul de recuperare de la acesta ar putea dura mult mai mult. De exemplu, unele cutremure care au avut loc astăzi în Vestul Mijlociu al SUA sunt considerate a fi replici ale celor care au avut loc la începutul secolului al XIX-lea. Pământul pare să aibă o memorie lungă în această teorie.
Pentru persoanele care tocmai s-au confruntat cu un cutremur mai mare, ar trebui luată în considerare posibilitatea de a experimenta un replici. Dacă o locuință este nesigură, ar trebui să fie ieșită din ea până când este curățată, sau dacă câteva lucruri par să fie în dezordine, se recomandă curățarea acestora rapid. Asemenea vremuri pot fi greu de suportat și sunt făcute mai înfricoșătoare de potențialul pentru cutremurele suplimentare. Așa cum pământul își revine prin aceste tremurături continue, mulți oameni s-ar putea trezi că își doresc și ei timp de recuperare; replicile pot fi atât o metaforă emoțională, cât și o expresie fizică a pământului.