Un automat de cafea este un distribuitor automat, acționat cu monede, de pahare de hârtie umplute cu unul sau mai multe tipuri diferite de cafea. Aparatele sunt de obicei destul de mari și de formă dreptunghiulară, ca majoritatea automatelor automate. Acestea au o zonă aproape de mijloc în care o ceașcă de hârtie este distribuită pe o platformă mică înainte de a fi umplută automat cu cafea după ce un anumit buton este apăsat în altă parte a aparatului. Suma corespunzătoare de numerar trebuie depusă în slotul pentru bani înainte ca ceașca și băutura să fie distribuite de automatul de cafea. Unele aparate de astăzi acceptă carduri de credit, dar multe acceptă doar monede sau numerar.
Primul automat de cafea a fost creat în 1946. Cele mai multe dintre acestea au fost instalate în medii de lucru precum fabrici și ideea pauzei de cafea a devenit populară. În primele zile ale automatelor de cafea, era oferit un singur tip de infuzie. În 1960, o râșniță de boabe a devenit parte a multor automate de cafea, în timp ce 1991 a văzut adăugarea diferitelor cafele disponibile la mașină. Aceste cafele includ espresso, cappuccino și soiuri aromate.
Un automat de cafea poate fi amplasat la rând cu alte tipuri de aparate pentru alimente și băuturi. Unele automate distribuie apă și sifon, în timp ce altele oferă gustări, cum ar fi chipsuri de cartofi și bomboane. Sifonele distribuite în pahare erau disponibile în automate la începutul anilor 1920, în timp ce sticlele de sifon au fost vândute pentru prima dată în 1930. Soda conservată nu a fost disponibilă în automatele până în 1961.
Automatele de cafea sunt deosebit de convenabile în zonele în care cafenelele sunt inexistente sau se închid devreme. De exemplu, unele cafenele din spitale fac parte din cantinele care se pot închide la ora 6:8, în timp ce programul de vizită este cel puțin până la ora XNUMX:XNUMX. Lucrătorii spitalului, pacienții sau vizitatorii pot aprecia o băutură caldă atunci când celelalte servicii de alimentație și băuturi nu mai sunt deschise. Campusurile universitare sunt un alt loc în care un automat de cafea este probabil apreciat ca un confort binevenit după orele regulate de cantine.
Este interesant de observat că conceptul de automate este de fapt o idee străveche atribuită eroului Alexandriei în 215 î.Hr. Hero a fost un matematician și inginer grec care a inventat dispozitive care funcționează cu monede pentru distribuirea apei sfințite în temple. În lumea mai modernă, Londra, Anglia, a început să folosească automate în anii 1880. Aceste aparate au distribuit mai întâi cărți poștale și, mai târziu, cărți. În 1888, Statele Unite au început să distribuie gumă și jucării mici în automatele automate, înainte de a le folosi mai târziu pentru bomboane, chipsuri de cartofi, sifon și cafea.