Un espressor este un echipament specializat de preparare a cafelei folosit pentru a crea o băutură de cafea italiană foarte puternică, numită espresso. Un espressor comercial afișat într-o cafenea este adesea foarte ornamentat, cu mai multe compartimente mari și o schemă de instalații elaborată. În mod ironic, espressorul este adesea cel mai mare echipament dintr-un bar de cafea, dar băutura espresso propriu-zisă este servită în cea mai mică ceașcă, numită demitasse.
Un espressor profesional poate fi conectat direct la sursa de apă a magazinului sau poate fi creat un rezervor de apă caldă prin elemente de încălzire reglate cu grijă. Apa folosită pentru prepararea espressoului trebuie menținută chiar sub punctul de fierbere (212 grade F sau 100 grade C). Fierberea apei fierbinți va crea doar supă de cafea, nu o băutură delicioasă.
Barista (mașina de cafea profesională) va folosi o „râșniță” pentru a transforma boabele de cafea prăjite în zațul ideal pentru espresso. Rasnita si unitatea de depozitare a boabelor pot fi amplasate si pe espressorul propriu-zis. Odată ce barista are suficiente boabe de cafea măcinate pentru o singură porție de espresso, procesul trece la un coș mic de plasă cu mâner. Cafeaua măcinată este plasată în acest coș, iar barista folosește un „tamper” pentru a o comprima până la o densitate adecvată.
Coșul cu plasă împachetat va fi apoi blocat în poziție sub linia de alimentare cu apă caldă a espressorului. Tehnologia tradițională a espressorului folosește o pompă mecanică pe care barista o apasă pentru a distribui apa fierbinte.
Espressoarele moderne înlocuiesc adesea această pompă cu pistoane automate care forțează apa să treacă prin coș. Apa fierbinte ar trebui să dureze 25-30 de secunde pentru a curge complet prin coșul cu cafea ambalată. Un barista instruit poate dezvolta o senzație pentru momentul potrivit pentru o „shot espresso”.
Apa fierbinte îndepărtează majoritatea uleiurilor esențiale și aromelor boabelor de cafea măcinate în timp ce trece prin coș și în demitase. Rezultatul este o formă foarte concentrată de cafea fierbinte – în mod surprinzător, care conține doar jumătate din cofeina din cafeaua preparată. Viteza apei care curge prin espressorul nu permite eliberarea întregii cofeinei. Espresso este de obicei savurat negru, dar laptele aburit poate fi adăugat pentru a crea cappuccino sau alte băuturi de specialitate. Unul dintre lucrurile pe care le caută un barista într-un espresso bun este formarea unui strat maro auriu numit crema. Dacă vede că acest strat de uleiuri concentrate de cafea formează un bazin pe suprafața espressorului, el sau ea știe că espressorul funcționează perfect.
Un espressor de casă poate să nu fie la fel de elaborat ca vărul său profesionist, dar mulți pasionați de cafea se bucură să facă ei înșiși espresso și alte băuturi specializate. Siropurile aromate pot fi achiziționate de la cafenele sau magazinele alimentare, iar practic orice marcă de boabe de cafea prăjite poate fi măcinată până la dimensiunea espresso în câteva minute. Pentru cele mai bune rezultate de espresso, boabele trebuie măcinate doar înainte de a le adăuga în coșul de plasă pentru preparare. Boabele de cafea prăjite gourmet au o perioadă de valabilitate similară cu pâinea, așa că cumpărați doar ceea ce aveți nevoie pentru câteva zile. Când vine vorba de espresso, cu cât boabele sunt mai întunecate și mai bogate, cu atât mai bine.