Un mongongo este un tip de copac înalt, răspândit, care se găsește în Africa de Sud. Pe lângă faptul că produce un lemn foarte util, ușor și durabil, arborele de mongongo dă și un fruct distinctiv care produce o nucă valoroasă din punct de vedere nutrițional. Aceste nuci sunt cunoscute ca nuci manketti sau fructe mongongo și sunt folosite ca o componentă majoră a unei diete echilibrate în unele comunități africane. Produsele realizate cu nuci de manketti, cum ar fi uleiul de manketti, sunt, de asemenea, distribuite în întreaga lume.
Cunoscut sub numele științific Schinziophyton rautanenii, arborele mongongo preferă solul ușor nisipos, arid, asociat cu Kalahari, un deșert major din Africa. Copacii produc frunze distinctive care sunt în formă de mâini, împreună cu pulverizări delicate de flori galbene. Începând cu luna martie, nucile manketti încep să se maturizeze pe copac, iar copacul își pierde încet frunzele pe măsură ce vremea din emisfera sudică se transformă în toamnă și iarnă.
Fructele Mongongo sunt aproximativ în formă de ou și sunt acoperite cu o coajă moale și catifelată. Coaja poate fi îndepărtată pentru a expune o pulpă roșie comestibilă care este folosită în conserve și terci, lăsând în urmă o coajă groasă. Pentru a accesa nucile comestibile din interior, oamenii sparg cojile sau le tratează termic pentru a le forța să crape. Odată ce nucile sunt îndepărtate, acestea pot fi consumate din mână, prăjite, presate pentru ulei sau folosite într-un sortiment de feluri de mâncare. Unii oameni preferă să lase elefanții să facă treaba; Nucile manketti trec întregi prin tractul digestiv al unui elefant, permițând oamenilor să le colecteze din bălegarul de elefant. Balega și cojile dure pot fi, de asemenea, arse ca combustibil.
Nucile Manketti se păstrează foarte bine, făcându-le foarte populare în regiunile din Africa de Sud cu condiții mai puțin decât ideale de depozitare a alimentelor. De asemenea, sunt bogate în proteine, vitamina E și calciu. Uleiul Manketti este excelent pentru piele, determinând multe persoane să-l folosească ca ulei hidratant și condiționant și este, de asemenea, benefic pentru păr și unghii. Când este consumat ca parte a unei diete echilibrate, fructul de mangongo poate fi o sursă importantă de nutriție.
În afara Africii, poate fi dificil să obțineți nuci manketti, deși uleiul lor poate fi găsit în magazinele de specialitate și magazinele care comercializează uleiuri de corp și săpunuri. Ca și alte nuci, nucile manketti ar trebui în mod ideal să fie păstrate într-un loc răcoros și uscat, astfel încât uleiurile lor să nu devină râncezite și pot fi folosite într-o gamă largă de alimente. Dacă sunt disponibile fructe întregi de mangongo, pulpa comestibilă merită cu siguranță încercată.